崔珏說李商隱有「才」且「凌雲萬丈」，可知其才之高，而冠以「虛負」二字，便寫出了對世情的不平。有「襟抱」且終生不泯，可知其志之堅，而以「未曾開」收句，便表現了對世事的鞭闢和對才人的嘆惜。首聯貌似平淡，實則包含數層跌宕，高度概括了李商隱坎坷世途、懷才不遇的一生。

中間兩聯，承首聯而寫「哭」。李商隱有《流鶯》詩：「曾苦傷春不忍聽，鳳城何處有花枝？」以傷春苦啼的流鶯，因花落而無枝可棲，自喻政治上的失意。崔詩「鳥啼花落人何在」，則用「鳥啼花落」烘托成一幅傷感色調的虛景，喚起人們對李商隱身世的聯想，以虛托實，使「哭」出來的「人何在」三個字更實在，更有勁，悲悼的意味更濃。

第四句以「桐枯鳳死」暗喻李商隱的去世。《莊子·秋水》：「夫鵷雛發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實（竹實）不食，非醴泉不飲」，足見其高貴。這鵷雛即是鳳一類的鳥。李商隱在科第失意時，曾把排抑他的人比作嗜食腐鼠的鴟鳥，而自喻爲鵷雛（《安定城樓》：「不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛竟未休」）。當時鳳在，就無桐可棲，無竹可食。此時竹死，桐枯，鳳亡，就更令人悲愴了。此句用字平易、精審，可謂一哭三嘆也。

「良馬足因無主踠」，良馬不遇其主，致使腿腳屈曲，步履維艱，這是喻示造成李商隱悲劇的根本原因，要歸之於壓制人材的黑暗的政治現實。一般人都爲此深感悲憤，何況作爲李商隱的舊交和知音呢。「舊交心爲絕弦哀」，明哭一聲，哀得慟切。春秋時，俞伯牙鼓琴，只有鍾子期聞琴音而知雅意，子期死後，伯牙因痛失知音而絕弦罷彈。作者藉此故事，十分貼切地表達了對亡友真摯的情誼和沉痛的哀思。

尾聯作者獨運匠心，採用了「欲進故退」的手法，盪開筆觸，不說自己的悲哀，卻用勸慰的語氣說：「九泉莫嘆三光隔，又送文星入夜臺」。意思是說：莫要悲嘆九泉之下見不到日月星三光吧，現在您的逝去，就是送入冥間的一顆光芒四射的「文星」啊！這其實既不是安慰亡友，也不是詩人自慰。李商隱潦倒一生，鬱郁而逝，人世既不達，冥間不可期。因此說，這只不過是作者極度悲痛的別一種表達方式，是「反進一層」之法。