公元772年（唐代宗大曆七年）九月，顏真卿任湖州刺史，次年到任。張志和駕舟往謁，時值暮春，桃花水漲，鱖魚水美，他們即興唱和，張志和首唱，作詞五首，這首詞是其中之一。

詞中描寫了江南水鄉春汛時的山光水色和怡情悅性的漁人形象：春江水綠、煙雨迷濛，雨中青山、江上漁舟，天空白鷺、岸畔桃紅，江水猛漲，鱖魚正肥時；青箬笠，綠蓑衣，漁人醉垂忘歸時。全詞着色明麗，用語活潑，生動地表現了漁夫悠閒自在的生活情趣。

「西塞山前白鷺飛」首句，點明地點；此西塞山何處？鄂州、湖州？雖有異議，對詞境來說倒無所謂。白鷺是自由、閒適的象徵，白鷺自在地飛翔，襯托漁父的悠閒自得。

「桃花流水鱖魚肥」第二句，點出江南水鄉最美好的季節——正是桃花盛開，江水猛漲，鱖魚正肥時。「桃紅」與「流水」相映，顯現了暮春西塞山前的湖光山色，渲染了漁父的生活環境。

「青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸」寫的都是他們。「箬笠」就是用竹絲和青色箬竹葉編成的斗笠。「蓑衣」是用植物的莖葉或皮製成的雨衣。如果以龍鬚草（蓑草）爲原料，它就是綠色的。「歸」，回家。「不須歸」，是說也不須回家了。

作者在詞裏雖然只是概括地敘述了漁夫捕魚的生活，但是，讀者通過自己的想象，完全可以體會到詞的言外之意。從漁翁頭戴箬笠，身披蓑衣，在斜風細雨裏欣賞春天水面的景物，讀者便可以體會到漁夫在捕魚時的愉快心情。