本首詩具體創作時間不詳。《小兒垂釣》是胡令能到農村去尋找一個朋友，向釣魚兒童問路後所作。

此詩分垂釣和問路兩層，第一、二句重在寫形：垂釣，第三、四句重在傳神：問路。

第一句，「蓬頭」寫小孩的外貌，突出了他的幼稚頑皮，天真可愛。「垂綸」即「垂釣」，詩人對這垂釣小兒的形貌不加粉飾，寫出孩子頭髮蓬亂的面貌，使人覺得自然可愛、真實可信。

第二句寫他在垂釣時的「側坐」姿態。「側坐」指隨意坐下，側坐而非穩坐，正與小兒初學垂釣的心境吻合。這也可以想見他不拘形跡專心致志釣魚的情景。「莓苔」，泛指貼着地面生長在陰溼地方的植物，從「莓苔」不僅可以知道小兒選擇釣魚的地方陽光罕見人跡罕到，更是一個魚不受驚、人不暴曬理想的釣魚去處。「草映身」在結構上，對於下句的「路人借問」有着直接的承接關係──路人之所以向小兒打聽問路，就因爲看得見他。

後兩句中「遙招手」的主語還是這個小兒。當路人問到，小兒害怕應答驚到魚，老遠招手而不回答。從動作和心理方面刻畫人物，表現他的機警聰明。

這首七絕寫小兒垂釣別有情趣。詩中沒有絢麗的色彩，沒有刻意的雕飾，在平淡淺易的敘述中透露出幾分純真、無限童趣和一些專注。