這是一首送別詩。詩在有情無情之間，着筆淡永，但也並不是敷衍應酬。

詩一開頭，就以景襯情，渲染了離別的氣氛：「八月寒葦花，秋江浪頭白。」八月秋意涼，岸邊的葦花是白色的，江中的浪頭也是白色的，再加上秋風瑟瑟，於是，浪花藉助風力打溼葦花，葦花則隨風而撲向浪花，兩者似乎渾然一「白」了。這「白」，不是嚴冬霜雪之白，也不是三春柳絮梨花之白，而是涼秋八月之白，既不絢爛，也不凜烈，而是素淨蕭疏。此詩將蘆花與秋江浪花聯想在一起，讓人感受到一片雪白的情境之中，純潔的友情之愛白浪滔天——那種「蘆花一白萬頃雪」的情景之美，也就構成了雪花一樣翻騰的江水了。其時，北風吹動船桅上的「五兩」，似乎在催趕着離客。「潯陽客」，表明了船的去處。潯陽，在鎮江的西南方，北風恰是順風。看來，船就要趁好風而開動了。那麼，「誰是潯陽客？」當然是劉昱，這一點，詩人明白，讀者也明白。然而詩卻故意用設問句式，使文氣突起波瀾，增強了韻味。八月風高，葦寒浪白，誰也不會願意風行水宿。眼前劉昱偏偏要冒風波而遠去潯陽，因而「誰是」一問，言外之意，還是希望劉昱且住爲佳。詩心至此而更曲，詩味至此而更永。

可是劉昱究竟是留不住的。北風吹着五兩，何況雨止潮生，又具備了揚帆啓碇的條件。「鸕鶿山頭微雨晴，揚州郭裏暮潮生」，這兩句並不是泛泛寫景，而是既暗示離客之將行，又補點出啓行的地點（鸕鶿山當在鎮江一帶，其地已不可考）。而詩由此也已從前面的入聲十一陌韻而轉用八庚韻，給人以清新之感，與這兩句所表現的秀麗景色是十分和諧的。於是，劉昱在這風高潮漲雨霽天晴之時走了。詩人佇立凝望着遠去的客船，不禁想道：今宵客船會在哪裏夜泊呢？「行人夜宿金陵渚，試聽沙邊有雁聲。」一般送客詩，往往易落入送別時依依不捨，分別後惆悵獨歸這一窠臼，而李頎卻把豐富的想象力運用到行客身上，代行人設想。身在此，而心隨友人遠去。後來北宋柳永《雨霖鈴》詞中的「今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月」，用的也是這種手法。詩人推想劉昱今夜大概可以停泊金陵江邊了，那時，耳邊會傳來一陣陣淒涼的雁叫聲。葦中有雁，這是常見的，因而詩人由鎮江江邊的蘆葦，很容易聯想到雁。但僅僅這樣理解還不夠。雁是合羣性的禽鳥，夜宿葦中也是羣棲的，羣棲時一般不發聲，如果發出鳴聲，那一定是失羣了。劉昱單身往潯陽，無異於孤雁離羣，那麼夜泊聞雁，一定會聯想到鎮江的那些朋友，甚或深悔此行。「試」字，即暗含比意。反過來，留着的人都思念劉昱，這就不必說了。末句既以「雁」字呼應蘆葦，又從雁聲發生聯想，委婉蘊藉，毫無顯豁呈露之氣，別有一番情味，開後來神韻之風。

此詩雖然是一首古體詩，但在古拗中時有律句，在散漫中夾帶對偶，豐富多姿。如第一段頭兩句都是拗句，而第三句用律句；第二段四句七言詩，除第一句是連下五個平聲字的拗句外，其餘三句都是格律嚴整的律句，與七律仄起式的第二、三、四句平仄格律全同，在聲律上兼有鏗鏘頓挫的音樂感、柔和婉諧的美感。再如「鸕鶿山頭微雨晴，揚州郭裏暮潮生」兩句，在前後一片散漫之中，突然插入工整的對偶句，正所謂「於局勢散漫中求整飭」（《說詩晬語》），錯落有致，別具一格。在聲韻與情境的配合方面，第一段用節拍急促的五言詩，配以短促的入聲韻，抒寫臨別時激烈的情懷；第二段，情境由激烈轉爲舒展，聲韻也隨之轉換，變五言爲七言，化急節爲慢聲，配上悠揚的平聲韻，更顯情深意切。