本來，松樹是耐寒的樹木，生長在深山大谷之中，蔥鬱輪囷，氣勢凌雲。人們稱讚它有崇高的品德，所謂「歲寒，然後知松柏之後凋也」。「草木有本心，何求美人折？」（張九齡《感遇》）賣鬆人爲了求利，才把它送到長安，希望「賣與翠樓人」。這些富貴人家看慣了寵柳嬌花，對松樹的「瘦葉」、「淡花」的外表，是不屑一顧的。這樣，松樹崇高的美學價值在這種場合之中，就不會爲人們所認識。翠樓人不愛寒澗樹，賣鬆人的主觀願望和客觀的社會需要很不一致。即使松樹得售於翠樓人，這時，它失去了原來生長的土壤，就不能託根了。在微婉的詞句中，表明松樹是大不該被送到長安來尋求買主。

詩人慨嘆的是長安只能夠欣賞夭豔的桃李，松樹的價值當然不被認識；但是賣鬆人不賣春花，只賣青松，似乎是認識到松樹的美的價值了，可惜他不懂得這個社會。無怪乎所得的結果，只能使寒澗青松徒爲六街塵染而已。

用意很微婉，松樹也只是一個比喻。詩人所諷諭的是：一切像松樹似的正直而有才能的人，不用到長安來謀求出路，決不會得到這個朝廷掌權的人的重視，因爲他們所需要的是像桃李一樣趨時媚俗的人。這首詩對當時的社會是諷刺，對賣松樹人是曉諭，是勸告；而那種不希求榮利的心情，卻是詩人的自寓。

據《唐才子傳》稱：「於武陵名鄴，以字行，……大中（唐宣宗年號，公元847─860年）時，嘗舉進士，不稱意，攜書與琴，往來商洛、巴蜀間，或隱於卜中，存獨醒之意。」這個決棄了長安的榮名利祿的人，因爲平素有所蓄積於心，通過賣鬆這件事而寫出了這首別具一格的諷刺詩來。