寫詩如繪畫，特別山水詩與山水畫，在藝術方法上頗有相似之處。如畫山水很講究遠景與近景的安排，使一幅畫有「景深」，有層次，顯得立體化。寫山水詩何嘗不是如此呢？讀李東陽《遊嶽麓寺》頗能體會此中藝術三昧。嶽麓寺位於今湖南長沙市湘江西岸的嶽麓山上。寺廟建於晉泰始四年（268）。杜甫晚年曾到此一遊，留下了「寺門高開洞庭野，殿腳插入赤沙湖」的詩句。明成化八年，二十六歲的翰林院編修李東陽陪同父親返故鄉茶陵（長沙附近）省親，遊嶽麓山，寫下上面這首詩。

「危峯高瞰楚江干」，嶽麓山拔地而起，山勢巍峨。嶽麓寺在半山腰。詩人盤旋攀登，終於走上寺來。他興奮的喊出聲來：我現在站在「危峯」上向下看，啊，湘江岸邊的景色盡收眼底了！「危峯」，已見山峯之高，又用居高臨下的「高瞰」二字，更顯出視野的廣遠，突現出嶽麓山巉巖挺拔的氣勢。第一句就有近景和遠景，人在「危峯」，是近景，距嶽麓山六華里的「楚江」（即湘江）自是遠景物了。

接着詩人收回視線，轉向自己所在的嶽麓山。自己身在「危峯」，卻顧所來路徑，不禁發出一聲驚歎：「路在羊腸第幾盤？」那山間曲曲折折的羊腸小道啊，不知拐了多少彎兒，才進得這座古剎呢！

詩的頭兩句，寫登高、望遠和回顧來路三個過程，都是寫登上高峯的最初的興奮的心情。等到這種狂喜的情緒稍稍平靜，更開始細細打量四周的風景了：「萬樹鬆杉又徑合，四山風雨一僧寒。」詩人發現嶽麓山有一個特點，滿山都爲稠密的松樹和杉木所環抱和覆蓋，顯得極其幽深和清寂。密樹廕庇的叢林中隱約有兩條小路，在接近山寺處併爲一條了。李東陽遊嶽麓山時，已是「長沙地溼開將暑」，而在此山中，卻感到置身清涼世界中。詩人不由馳騁想象：當風雨如晦之日，這層巒疊翠的山寺該是多麼蕭颯、清寒啊！這兩句都是寫山中所見，都是近在眼前的景色。接着，詩人又轉移視線，遊目山外了：「平沙淺草連天遠，落日孤徑隔水看。」詩人放眼遠眺，入望盡是平沙淺草，草木的綠色一直延伸到天際；隔着湘水而望，只見孤零零的長沙徑沐浴在夕陽的餘暉中。這兩句詩寫出了「長沙千里平（韓愈詩句）」的地理特點，湘江沿岸、長沙周圍是廣闊的平原，從嶽麓山上望去，崛起在地平線上的長沙徑極其顯眼，看去有似「孤徑」了。

李東陽自小生長在北京，以後又一直在北京做官，此次是他第一次回故鄉，第一次看到湘江和嶽麓山的風光，故鄉的山山水水多美啊！而自己馬上要告別此地，回北方古徑北京了。他不由極目遙望天邊，彷彿看到了祖國南北遼闊的大地，彷彿北京、長沙都在自己視線之下了。一種對故鄉的依戀之情牽動着獨自憑欄的詩人的心絃，偏偏此時多情的鷓鴣又叫起來，好像是在殷勤的挽留行人。此情此景真夠令人銷魂啊！

李東陽年輕時，「臺閣體」詩風還相當盛行，這是一種以平正典雅、歌詠昇平爲宗而不重視發抒個人情思的創作傾向。李東陽步上詩壇，開始有意識地加以突破。從這首《遊嶽麓寺》也可看到這種跡象。雖然這首詩句句都是寫景，作者滿腹離情始終沒有明說，最後卻被「鷓鴣聲聲」把它點破了。李東陽遊嶽麓山，是生平第一次，也是最後一次，然而他深深愛它，永遠不能忘記它。他逝世前，特地把自己的文集命名爲《懷麓堂集》，就是懷念長沙嶽麓山的意思。可見其一片深情了。

《遊嶽麓寺》作爲一首山水詩，詩人好像在繪一幅山水畫，要「位置經營」上很有講究。我們從結尾「鷓鴣聲裏獨憑欄」句，可知詩人的視點所在，他是在嶽麓寺一個山亭上憑欄觀賞風景，視線逐漸的由近及遠，再由遠及近，有時近景與遠景相交錯，呈現多層次的複雜畫面。記得宋元以來畫家們探討山水畫技法，有「高遠」、「深遠」「迷遠」「幽遠」諸多分別，多角度地進行畫面空間的藝術設計，李東陽的這首詩不也是這樣嗎！