《紅樓夢》第二十七回說，林黛玉爲憐桃花落瓣，曾將它收拾起來葬於花冢。如今她又來花冢前，以落花自況，十分傷感地哭吟了此詩，恰爲賈寶玉所聞。

《葬花吟》是曹雪芹創作的章回小說《紅樓夢》女主人公林黛玉所吟誦的一首詩，是林黛玉感嘆身世遭遇的全部哀音的代表，也是曹雪芹藉以塑造黛玉這一藝術形象、表現其性格特性的重要作品。它和《芙蓉女兒誄》一樣，是作者最具感染力、最具代表意義的文字之一。這首詩在風格上仿效初唐體的歌行體，名爲詠花，實則寫人。全詩血淚怨怒凝聚，通過豐富而奇特的想象，暗淡而悽清的畫面，濃烈而憂傷的情調，展現了黛玉多愁善感的性格、內心的矛盾與痛苦、細微而複雜的心理活動，表達了其在生與死、愛與恨等複雜的鬥爭過程中所產生的一種對自身存在焦慮不安的體驗和對生命迷茫的情感。

將花擬人，以花喻人，把花的命運與人的命運緊相聯繫，有力地控訴了那些摧殘花的自然界和扼殺人的黑暗社會惡勢力。明寫花，實寫人，將人物的遭遇、命運、思想、感情融匯於景與物的描繪之中，創造出內涵豐富、形象鮮明生動的意境，具有強烈的藝術感染力。整首詩是林黛玉生命理念和人生價值的真實寫照。

此詩另一價值在於它爲後人提供了探索曹雪芹筆下的寶黛悲劇的重要線索。甲戌本上脂硯齋的批語指出：沒有看過「寶玉之後文」是無從對此詩加批的；批書人「停筆以待」的也正是與此詩有關的「後文」。所謂「後文」當然是指後半部佚稿衝寫黛玉之死的文字。如果這首詩中僅僅一般地以落花象徵紅顏薄命，那也用不着非待後文不可；只有詩中所寫非泛泛之言，而大都與後來黛玉之死情節聲切相關時，纔有必要強調指出，在看過後面文字以後，應回頭來再重新加深對此詩的理解。由此可見，《葬花吟》實際上就是林黛玉自作的「讖詩」，這一點在學術界已經獲得普遍認可。

如果說，明義絕句中提到後來的事像「聚如春夢散如煙」「石歸山下無靈氣」之類，還可由推測而知的話；那麼，寫寶玉貧窮的「王孫瘦損骨嶙峋」，和寫他因獲罪致使他心中的人爲他的不幸憂忿而死的「慚愧當年石季倫」等詩句，是再也無從憑想象而得的。上面所引之詩中的後兩句也是如此：明義說，他真希望有起死回生的返魂香，能救活黛玉，讓寶、黛兩個有情人成爲眷屬，把已斷絕的月下老人所牽的紅絲繩再接續起來。可想而知，只要「沉痼」能起，「紅絲」也就能續，這與後來續書者想象寶、黛悲劇的原因在於婚姻不自主極爲不同。倘若一切都如程偉元、高鶚整理的續書中所寫的那樣，則賈寶玉已有他屬。

《葬花吟》「儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？」等末了數句，書中幾次重複，特意強調，甚至通過寫鸚鵡學吟詩也提到。可知紅顏老死之日，確在春殘花落之時，並非虛詞作比。同時，這裏說「他年葬儂知是誰」，前面又說「紅消香斷有誰憐」「一朝飄泊難尋覓」等等，則可知黛玉亦如晴雯那樣死於十分悽慘寂寞的境況之中。那時，並非大家都忙着爲寶玉辦喜事，因而無暇顧及，恰恰相反，寶玉、鳳姐都因避禍流落在外，那正是「家亡莫論親」「各自須尋各自門」的日子，詩中「柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛」或含此意。

「三月香巢初壘成，梁間燕子太無情。明年花發雖可啄，卻不道人去梁空巢也傾。」幾句，原在可解不可解之間，憐落花而怨及燕子歸去，用意甚難把握貫通。倘作讖語看，就比較明確了。大概春天裏寶黛的婚事已基本說定了，即所謂「香巢初壘成」，可是，到了秋天，發生了變故，就像梁間燕子無情地飛去那樣，寶玉被迫離家出走了。因而，她悲嘆「花魂鳥魂總難留」，幻想着自己能「脅下生雙翼」也隨之而去。她日夜悲啼，終至於「淚盡證前緣」了。這樣，「花落人亡兩不知」，若以「花落」比黛玉，「人亡」（流亡也）說寶玉，正是完全切合的。賈寶玉凡遭所謂「醜禍」，總有別人要隨之而倒黴的。先有金釧，後有晴雯，終於輪到了黛玉，所以詩中又有「質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝」的雙關語可用來剖白和顯示氣節。

這首詩從傷春到感懷，從感懷到控訴，從控訴到自傷，從自傷到嚮往，從嚮往到失落，從失落到絕望，黛玉的情感隨着詩句而流露，多愁善感的貴族小姐林黛玉，其思想感情的十分脆弱的。詩中消極頹傷的情緒是極其濃重的。這種情緒雖然在藝術上完全符合林黛玉這個人物所處的環境地位所形成的思想性格，但畢竟因作者在某種程度上有意識借所傾心的人物之口來抒發自己的身世之感，而顯露了他本身思想的弱點。