這是一首賞菊之作。在舊時詩文中，常將菊花作爲封建士大夫道德品質的象徵。此詩即爲其中之一，約於貞元十八年（802）作於長安。

菊花，不像牡丹那樣富麗，也沒有蘭花那樣名貴，但作爲傲霜之花，它一直受人偏愛。有人讚美它堅強的品格，有人欣賞它高潔的氣質，而元稹的這首詠菊詩，則別出新意地道出了詩人愛菊的原因。

詩的前兩句「秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。」詩人對菊花由衷喜愛：開得正旺的菊花一簇簇、一叢叢，遍佈屋舍四周，他沿着竹籬，忘情地欣賞這些親手栽種的秋菊，不覺日已西斜。第一句的「繞」字寫屋外所種菊花之多，給人以環境幽雅，如陶淵明家之感。第二句的「繞」字則寫賞菊興致之濃，不是到東籬便駐足，而是「遍繞籬邊」，直至不知日之將夕。其愛菊之情，似較五柳先生有過之而無不及。短短的十四個字，有景、有情、有聯想，活脫脫地勾勒出一幅詩人在秋日傍晚漫步菊叢賞花吟詩而樂不思返的畫面。

詩的後兩句「不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。」以否定句式陡地一轉，指出自己並非沒來由地鍾情菊花。時至深秋，百花盡謝，唯有菊花能凌風霜而不凋，獨立支持，爲世界平添了盎然的生機。詩人熱愛生活、熱愛自然，這四季中最後開放的菊花使他忘情，愛不能捨了。

這首詩取陶詩的意境，且也以淡雅樸素的語言吟詠，便不似陶公全用意象，蘊藉之至，而是在描繪具象之後，以自述的方式道出愛菊之由而又不一語說盡，留下了想象空間讓人們去回味咀嚼，這就增強了它的藝術感染力，因而歷來被人們所喜愛。