前四句自比李杜。韓少孟十七歲。孟詩多寒苦遭遇，用字造句力避平庸淺俗，追求瘦硬。與賈島齊名，故有「郊寒島瘦」之稱。韓詩較孟粗放，所以以韓比李，以孟比杜。這裏雖未出現「留」字，但緊緊扣住了詩題《醉留東野》中的「留」字，深厚友情自然流露，感人至深。

五至八句對二人的處境現狀和性格作了比較。「東野不得官，白首誇龍鍾」。詩人在過去的詩中曾以「雄驁」二字評東野，即說他孤忠耿介，傲骨錚錚。「白首誇龍鍾」，一「誇」字即寫「雄驁」。緊接着韓愈寫自己，「韓子稍奸黠，自慚青蒿倚長鬆。」韓承認自己有點「滑頭」，比起孟來有時不那麼老實，所以能周旋於官場。在東野這株鬱郁高鬆面前，自慚有如青蒿。意思是說，我今在幕中任職，不過依仗一點小聰明，比起孟郊的才能，實在是自愧弗如。

最後一段，祝願二人友誼長存。我十分崇拜孟郊，我願做驅蛩，負孟避禍。孟郊這樣做下去，我和孟郊的才能相差懸殊，猶如「寸莛撞鉅鍾」。我願變爲雲，孟郊變爲龍，世間雖然有離別的事，但我們二人如雲龍相隨，永不分離。

本詩以「醉」言出之，肆口道來，設想奇僻，幽默風趣；開篇即表示對李、杜的嚮往，既表達了與友人惜別之情，又可看出詩人在詩歌藝術上的追求與自信。

全詩通俗易懂，朗朗上口。多次用典豐富而含蓄地表達對孟郊的推崇，如《易經·乾卦·文言》說：「同聲相應，同氣相求，雲從龍。風從虎。」希望自己和孟郊變爲雲和龍。同時作者借「醉酒」用「誇龍鍾」與「稍奸黠」形容孟郊與自己，足見兩人感情深厚。