這首詩是詩人十八歲時所作，爲公元1882年（光緒八年）。此年春，詩人從瀏陽起身，往其父親譚繼洵任職地甘肅蘭州。途經潼關，詩人被眼前雄偉壯麗的景色所深深吸引，由衷唱出了這首讚美之歌。

此詩首句寫潼關雄踞山腰，下臨黃河，形勢十分險要；次句寫作者行經此地，馬蹄聲聲，被秋風吹散，點明時間和旅程；三、四句寫黃河浩浩蕩蕩以及潼關境域內的山巒起伏。全詩豪邁奔放，寫景與言情巧妙結合，含蓄又生動。

詩的首句以一種遠景式的遙望，展現潼關一帶蒼茫雄渾的氣象。緊接着，第二句以輕捷、有力的筆調，將「秋風」「馬蹄聲」引入詩中，不但以聽覺形象補充了前一句所造成的視覺形象，進一步渲染出潼關一帶獨具的氛圍，而且打破了原先畫面的靜態，給全詩增添了一種動感。

接下來的三、四句，則轉從河和山方面來寫。在前面那種狀態下，詩人極目四望，眼前的自然景物也呈現出新奇的姿態：那從羣山中沖決而出的黃河，儘管已奔入遼闊的平原，但仍嫌受束縛似的在不斷衝擊着河岸；而西去的羣山，雖然走向與黃河相反，但彷彿也在力戒平坦，一更比一峯高。這樣透過壯闊險峻的背景，就把潼關寫活了。同時將寫景與言情巧妙地結合起來，融進了詩人要求衝破約束的奔放情懷，是自我性格含蓄而又生動的描繪。

這裏的詩人即高山、大河，高山、大河即是詩人。因爲詩人已把自己的精神投射到了高山、大河之上，在高度的審美愉悅中，詩人已與高山、大河進入了同一狀態，彼此相融，渾然不分而這「猶嫌束」「不解平」的黃河，高山，即是詩人傲岸不羈雄奇磊落胸懷的寫照是詩人特有的沖決一切羅網、奮發昂揚的心態的外化。