唐代科舉尤重進士，因而新進士的待遇極優渥，每年曲江會，觀者如雲，極爲榮耀。此詩一開始就用「天上碧桃」、「日邊紅杏」來作比擬。「天上」、「日邊」，象徵着得第者「一登龍門則身價十倍」，地位不尋常：「和露種」、「倚雲栽」比喻他們有所憑恃，特承恩寵：「碧桃」、「紅杏」，鮮花盛開，意味着他們春風得意、前程似錦。這兩句不但用詞富麗堂皇，而且對仗整飭精工，正與所描摹的得第者平步青雲的非凡氣象悉稱。

《鏡花緣》第八十回寫打燈謎，有一條花名謎的謎面就借用了這一聯現成詩句。謎底是「凌霄花」。非常切貼。「天上碧桃」、「日邊紅杏」所以非凡，不就在於其所處地勢「凌霄」嗎？這裏可以體會到詩句暗含的另一重意味。唐代科舉慣例，舉子考試之前，先得自投門路，向達官貴人「投卷」（呈獻詩文）以求薦舉，否則沒有被錄取的希望。這種所謂推薦、選拔相結合的辦法後來弊端大啓，晚唐尤甚。高蟾下第，自慨「陽春發處無根蒂」，可見當時靠人事「關係」成名者大有人在。這正是「碧桃」在天，「紅杏」近日，方得「和露」「倚雲」之勢，不是僻居於秋江之上無依無靠的「芙蓉」所能比擬的。

第三句中的秋江芙蓉顯然是作者自比。作爲取譬的意象，芙蓉是由桃杏的比喻連類生髮出來的。雖然彼此同屬名花，但「天上」、「日邊」與「秋江」之上，所處地位極爲懸殊。這種對照，與左思《詠史八首》名句「鬱郁澗底鬆，離離山上苗」類似，寄託貴賤之不同乃是「地勢使之然」。這裏還有一層寓意。秋江芙蓉美在風神標格，與春風桃杏美在顏色妖豔不同。《唐才子傳》稱「蟾本寒士，……性倜儻離羣，稍尚氣節。人與千金無故，即身死不受」，又說「其胸次磊塊」等等。秋江芙蓉孤高的格調與作者的人品是統一的。末句「不向東風怨未開」，話裏帶刺。表面只怪芙蓉生得不是地方（生在秋江上）、不是時候（正值東風），卻暗寓自己生不逢辰的悲慨。與「陽春發處無根蒂，憑仗東風次第吹」同樣「怨而切」，只不過此詩全用比體，寄興深微。

詩人向「大人物」上書，不卑不亢，毫無脅肩諂笑的媚態，這在封建時代，是較爲難得的。說「未開」而非「不開」，這是因爲芙蓉開花要等到秋高氣爽的時候。這裏似乎表現出作者對自己才具的自信。