本詩具體創作時間不詳。羅隱由於生活在政治極端腐敗的晚唐社會，又加上他仕途坎坷，十舉進士而不第，便化進取爲憤怒，視功名如煙雲，常常以激憤的心情、銳利的筆鋒揭露現實的醜惡，批判政治的腐敗，抒發胸中的憤懣。《自遣》就是其中較有名的詩作。

該詩成功地塑造一個活脫脫的呼之欲出的縱酒高歌的曠士形象。這個形象雖有政治上失意後頹唐的一面，而其中憤世嫉俗的品格頗得人們讚歎。他除了反映舊時代知識分子一種變態的心理外，而通過人物的形象也狀寫出了晚唐社會的黑暗現實。

前兩句「得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。」是說一有機會便唱否則即罷休，愁恨全然不理照樣樂悠悠。首句說不必患得患失，倘若直說便抽象化、概念化。而寫成「得即高歌失即休」那種半是自白、半是勸世的口吻，尤其是仰面「高歌」的情態，則給人具體生動的感受。情而有「態」，便形象化。次句不說「多愁多恨」太無聊，而說「亦悠悠」，也就收到具體生動之效，不特是爲了押韻而已。

後兩句「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。」是說今天有酒就喝個酩酊大醉，明日有憂慮就等明天再愁。這兩句更將「得即高歌失即休」一語具體化，一個放歌縱酒的狂士形象呼之欲出，這也就是此詩造成的總的形象了。僅指出這一點還不夠，還要看到這一形象的獨特性。這裏取象於放歌縱酒，更帶遲暮的頹喪。「今朝有酒今朝醉」總使人感到一種內在的淒涼、憤嫉之情。這樣的情感既有普遍性，其形象又有個性化，所以具有典型意義。明日愁來明日愁」此句明顯地流露出了窮愁潦倒的詩人的無奈與傷心，正因爲「醉」的時間是有限的，酒醒之後又如何，尚未排遣的舊愁加上明日的新愁，那是更愁了。

此詩藝術表現上更其成功之處，則在於重疊中求變化，從而形成絕妙的詠歎調。