這首詩的具體創作時間不詳。蔣防《霍小玉傳》中說，李益早歲入長安應試，與霍小玉相愛，立下結爲終身伴侶的誓言。後來，李益回鄉探望母親，不料其母已給他和表妹盧氏訂婚。迫於封建禮教，他不敢違拗，霍小玉也爲此飲恨抑鬱而死。但此詩與霍小玉是否相關有待考證。

李益這首詩以「寫情」爲題，很像是寫戀人失約後的痛苦心情。詩中所反映的時間是在女友失約後的當天晚上。

前兩句「水紋珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。」詩人躺在花紋精細、珍貴華美的竹蓆上，耿耿不寐，思緒萬千。原來期待已久的一次佳期約會告吹了。對方變心了，而且變得如此之快，如此之突然，使人連一點思想準備也沒有。「佳期」而言「千里」，可見是遠地相期，盼望已久，機會難得。「休」而言「一夕」，見得吹得快，吹得徹底，吹得出人意外。而這又是剛剛發生的，正是詩人最痛苦的時刻，是「最難將息」的時候。夜深人靜，想起這件事來，不禁失眠。一、二兩句從因果關係來看是倒裝句法，首句是果，次句是因。

後兩句「從此無心愛良夜，任他明月下西樓。」這個令人痛苦的夜晚，偏偏卻是一個風清月朗的良宵，良夜美景對心灰意懶的詩人說來，不過形同虛設，根本沒有觀賞之心。不但今夜如此，從此以後，他再不會對良夜發生任何興趣了，管他月上東樓，月下西樓。月亮是月亮，自己是自己，從此兩不相涉，對失戀的人來說，冷月清光不過徒增悠悠的愁思，勾起痛苦的回憶而已。在一般情況下，溶溶月色，燦燦星光能夠引起人的美感。但是一個沉浸在痛苦中的心靈，美對他起不了什麼作用，有時反而更愁苦煩亂。此詩以樂景寫哀，倍增其哀。用「良夜」「明月」來烘托和渲染愁情，孤獨、悵惘之情更顯突出，更含蓄，更深邃。

此詩藝術上的另一特點是用虛擬的手法，來加強語氣，突出人物形象，從而深化主題。三、四兩句所表現的心情與外景的不協調，既是眼前情況的寫照，更預設了今後的情景。「從此無心」四字表示決心之大，決心之大正見其痛苦之深，終生難忘。「任他」二字妙在既表現出詩人的心灰意懶，又描繪出主人公的任性、賭氣的個性特點，逼真而且傳神。這種虛擬的情景，沒有藉助任何字面勾勒，而是單刀直入，直接表達虛擬的境界，與一般虛擬手法相比，又別具一格。