此詩當作於詩人晚年任撫州（今屬江西）刺史時期。這時他正寄寓石頭驛（在今江西新建縣贛江西岸），可能要取道長江東歸故鄉金壇（今屬江蘇）。

此詩載於《全唐詩》卷二七三。下面是中國現代作家、文學翻譯家、學者施蟄存先生對此詩的賞析。

詩人作詩，如果是思想感情的自然發泄，總是先有詩，然後有題目，題目是全詩內容的概括。這首詩的題目是「除夜宿石頭驛」，可知詩的內容主要是「除夜」和「夜宿」。夜宿的地點是「石頭驛」，可知是在旅途中夜宿。

第一聯「旅館誰相問，寒燈獨可親」，就寫明瞭一個孤獨的旅客夜宿在旅館中。接着用第二聯「一年將盡夜，萬里未歸人」補充說明這個「夜」是「除夜」，這個「人」是離家很遠的人。

第三聯就轉到這個「人」，獨宿在旅館中，又是在大年夜，他的思想感情怎樣呢?「寥落悲前事」是說過去的一切事情，也就是種種生話遭遇，都是非常寂寞，非常失意，只會引起悲感。「支離笑此身」是說現在這個漂泊天涯的軀體，又如此之支離可笑。上句回想過去，沒有得意事可供現在愉快地回憶；下句是自憐，現在已沒有壯健的軀體能忍受流浪的生活。

第四句緊緊地承接上句。「愁顏與衰鬢」就是「此身」的「支離」形狀。這樣一個既憂愁，又衰老的旅客，獨宿在旅館裏，明日又將逢到春天，真不知今後的命運如何。「明日又逢春」這一句，有兩個意義：第一，它的作用是點明題目，結束全詩。今晚是除夕，明天是新年初一，春季的第一天。寫的是明日，意義卻在今夕。第二，作者用了一個「又」字，有點出人意外。仔細玩味其意義，可以體會到作者的思想基礎是對於「逢春」並沒有多大樂觀的希望。年年逢春，年年仍然在漂泊中，而到了明天，又是一年的春天了。這一句底下，作者還有許多話，沒有說出來，讓讀者去體會。這就是所謂「餘味」。

宋代詩人姜夔在他的《白石道人詩說》中曾談到詩語以有含蓄爲貴，他說：

詩貴含蓄，東坡雲：「言有盡而意無窮者，天下之至言也。」山谷尤謹於此，清廟之瑟，一唱三嘆，遠矣哉。後之學詩者，可不務乎?若句中無餘字，篇中無長語，非善之善者也，句中有餘味，篇中有餘意，善之善者也。

可知最好的詩，必須做到句有餘味，編有餘意，總起來說，就是不可把話說盡，要留有讓讀者思考的餘地。作詩者固然要達到這樣一種藝術高度，讀詩者也需要具備一種探索餘味、餘意的高度欣賞力。

這首詩，一向被認爲是唐人五律中的著名作品。其所以著名，完全是由於頷聯「一年將盡夜，萬里未歸人」。歷代以來，到年三十還住宿在旅館裏的人，總會感傷地朗誦這兩句，以爲詩人已代他形象地說出了寥落支離的情緒。因此，這兩句詩成爲唐詩中的名句。但是，這兩句詩並不是戴叔倫的創作成果，而是他「偷」得來的。早在二百年前，梁武帝蕭衍有一首《冬歌》：

一年漏將盡，萬里人未歸。

君志固有在，妾軀乃無依。

王維《送丘爲下第歸江東》詩曰：「五湖三畝宅，萬里一歸人。」這就是戴叔倫的「贓」證。梁武帝寫的是一個婦女在除夕懷念她出門在外的丈夫。戴叔倫改了一個字，換了兩句的結構，強調了「夜」和「人」，放在他這首詩中，就成爲警句。