這首詩完全不用一般人所熟習的詩的修辭。除了押韻和五言句這兩個詩的特徵之外，可以說全是散文的表現法。因此，講這首詩一點也不費力，思想段落仍是四句一絕，我們現在把它譯成散文：第一絕說：從去年開始落一個牙齒，今年又落了一個，不久便連續落了六七個，看來落勢還不會停止。牙與齒雖然有一點區別，但這裏是互文同義。第二絕和第三絕說：「留存着的牙齒都在動搖了，看來總要到落盡才完結，想當初落下第一個牙齒時，只覺得口中有了缺縫，怪羞人的。及至後來又落下兩三個，才耽憂年壽衰老，恐怕快死了。因此，每一顆牙齒將落的時候，常覺得中心懍懍。第四絕描寫將落的牙齒。歪斜顛倒，既妨礙咬嚼，又不敢用水漱口，可是它終究還是捨棄我而落下了。這時我的情緒好比崩塌了一座山似的。「叉牙」是個連綿詞，歪斜旁出之意，是狀詞，不是名詞。第五絕和第六絕敘述習慣於落齒的心理狀態。近來已經對於落掉牙齒習熟了，落一個，也不過和上一個差不多，現在還留餘二十多個，也有了思想準備，知道它們會得一個一個地落掉。如果經常是每年落一個，那麼還可以支持二十年。如果一下子全部落光，那麼，和慢慢地落光也是一樣。第七絕說：有人說，牙齒在掉了，看來生命也靠不住了。我說：人生總有一個盡頭，壽長壽短，同樣得死。第八絕說：有人說：牙齒落空了，左右的人看了也會吃驚。我說：莊子有山木和鳴雁的比喻，山木因不中用，故得盡其天年；雁因爲能鳴，故得免於被殺，可知有才與無才，各有好處。我的牙齒落光了，說不定也是喜事。第九絕說：落了牙齒，說話多誤，那麼就經常緘默也好。沒有牙齒，不能咬嚼，那麼就專吃軟的東西，也同樣味美。最後兩句是結束：因爲歌詠落齒，就寫成了這首詩，常常用它來給老妻和孩子們讀讀，讓他們驚笑。

全詩只用了一個《莊子·山木篇》裏的典故，此外沒有必須註釋才能懂的辭句，我們演譯爲散文，宛然是一篇很有趣味的小品文。牙齒一顆一顆地落掉，是每一個漸入老年的人都會遇到的事。作者就利用這一件平常的事，描寫他每一個階段的思想情緒。從緊張到曠達，從憂衰懼死到樂天知命，整個過程，反映了作者對人生的態度，是從執着到自然，基本上還是老莊思想。但是從另外一個角度來體會，也可以說，作者不因落齒而消沉，對人生的態度，仍然是積極的。

這樣的題材；這樣的表現方法，在初、盛唐詩中，確是不曾有過。因此，韓愈的詩和文，在同時代人的心目中，都被認爲是一種怪誕的文學。他的門人李漢在《昌黎先生集》的序文中說：「時人始而驚，中而笑且排。」這是記錄了當時人對韓愈的態度：始而驚訝，繼而譏笑，最後便大施攻擊。但韓愈並不動搖，他堅守他的原則：第一，不用陳辭濫調。第二，有獨創的風格。他說：「若皆與世浮沉，不自樹立，雖不爲當時所怪，亦必無後世之傳也。」這是說：如果跟着一般人的路走，而沒有獨創的風格，在當時雖然不被人排斥爲怪，可是也必不能流傳到後世。從此也可以瞭解，韓愈自己很清楚地知道他的文藝創作，不是迎合當世，而是有意於影響後世的。用我們今天的話來說，他的創作是爲將來的。

韓愈所倡導的古文運動，是在復古的口號下實現革新的目的，所以他的第一個原則是「師古」，要向古聖賢人學習。他說：要學習古人的意，而不是學習古人的文辭。「師其意，不師其辭。」就是「務去陳言」和「能自樹立」。他的散文，以「司馬相如、太史公、劉向、揚雄」爲師，就是學習他們的創作方法。同樣，他的一部分詩，雖然當時人以爲怪，其實也還是遠遠地繼承了漢魏五古詩的傳統，或者還可以遲到陶淵明。從陶淵明以後，這種素樸的說理詩幾乎絕跡了三四百年，人們早已忘記了古詩的傳統，因而見到韓愈這一類詩，就斥爲怪體了。