早在先秦晚期，荀況就寫了《勸學》，列爲《荀子》的首篇。由於荀況的《勸學》採用博喻的手法，對學習的重要及其內容、途徑作了詳盡的闡發，孟郊用同一個題目作詩，就須另闢蹊徑，看來詩人成功地做到了這一點。

詩人首先用當時人們日常生活中不可或缺的擊石取火作譬喻，指出燧石只有經過敲擊，才能產生火星;不敲擊連煙都沒有，更別說火了。「元」，現在通常寫成「原」，元(原)來、本來的意思。

基於同樣的道理，人只有通過學習，才能懂得「道」，詩中所說的「道」當包括作人之道和作詩之道。孟郊曾說：「文章者，賢人之心氣也。心氣樂，則文章正;心氣非，則文章不正」。(《送任載齊古二秀才自洞庭遊宣城》詩序)可見這兩者在孟郊認識中是統一的。自然，自家如此，即不學而能。

「萬事須己運，他得非我賢」對「人學始知道」作了精彩的發揮，強調任何事都須自家努力，別人的創穫不會成爲自己的成果。這兩句是孟郊一生得力處，直到今天也並未喪失其生命力。如果孟郊不學習，不知「道」，沿襲當時流行的平庸浮豔的詩風，那就不能形成自己的風格，我們今天也許就不會知道歷史上曾經有過這位詩人了。

結尾「青春須早爲」，熱切地勉勵世人抓住一生最寶貴的時間，在「學」「運」上狠下功夫;「豈能長少年(古人所說的少年相當於今天的青年)，」用冷語對怠惰的人當頭棒喝。熱切也好，冷峻也好，都體現了詩人勸學的一片苦心。