此詩是高適在蜀州刺史任上寄懷杜甫之作。人日，是農曆正月初七日。杜二，即杜甫。杜甫居成都時，高適與之過從甚密，此詩慰故人思鄉之情，發世事難料之嘆，抒無所作爲之憾。

全詩每四句一段，共分三段。每段換韻，開頭是平聲陽韻，中間是仄聲御韻，末段是平聲真韻。「人日題詩寄草堂」，起句便單刀直入點題。人日：農曆正月初七。古人相信天人感應，以歲後第七日爲人日。漢魏以後，人日逐漸從單一的占卜活動，發展成爲包括慶祝、祭祀等活動內容的節日。到了唐代，民間仍相當重視人日節。不僅僅專用作祈祥祝安，又衍添了一層思親念友的氣氛。此節亦稱「人勝節」、「人慶節」、「人口日」、「人七日」等。「遙憐故人思故鄉」，「遙憐」的「憐」，正是表示二人感情的字眼，通篇都圍繞這「憐」字生髮展開。「思故鄉」，既是從自己說，也是從杜甫說，滿目瘡痍的中原，同是他們的故鄉。緊接着「柳條弄色不忍見，梅花滿枝空斷腸」，便是這思鄉情緒的具體形容。春天到時，柳葉萌芽，梅花盛開，應該是令人愉悅的，但在飄泊異地的遊子心中，總是容易撩動鄉愁，而使人「不忍見」，一見就「斷腸」，感情不能自已了。

中間四句是詩意的拓展和深化，有不平，有憂鬱，又有如大海行舟、隨波飄轉、不能自主的渺茫與悵惘，感情是複雜的。換用仄聲韻，正與內容十分協調。

「身在南蕃無所預，心懷百憂復千慮。」「預」是參與朝政之意。儘管如此，詩人的愛國熱忱卻未衰減，面對動盪不已的時局，自然是「心懷百憂復千慮」了。當時，不僅安史叛軍在中原還很猖獗，即就蜀中局勢而言，也並不平靜，此詩寫後的兩三個月，便發生了梓州刺史段子璋的叛亂。這「百憂千慮」，也正是時局艱難的反映。杜甫《追酬高蜀州人日見寄》：「嘆我悽悽求友篇，感君鬱郁匡時略」，是很深刻地領會到高適這種複雜情思的。

「今年人日空相憶，明年人日知何處」：此憂之深，慮之遠，更說明國步艱難，有志莫申。深沉的感喟中，隱藏了內心無限的哀痛。

瞻望未來，深感渺茫，回顧往昔，事難前定。這就自然地逗出了末段。「一臥東山三十春，豈知書劍老風塵。」詩人早年曾隱身「漁樵」《封丘作》，「龍鍾還忝二千石，愧爾東西南北人！」這「愧」的內涵是豐富的，它蘊含着自己匡時無計的孤憤，和對友人處境深摯的關切。這種「愧」，更見得兩人交誼之厚，相知之深。

這首詩，沒有華麗奪目的詞藻，也沒有刻意雕琢的警句，有的只是渾樸自然的語言，發自肺腑的真情流貫全篇。那抑揚變換的音調，很好地傳達了起伏跌宕的感情。像這種「直舉胸情，匪傍書史」的佳作，可算是漢魏風骨的嗣響。