⒈ 我国古代宗法制规定，嫡长子一系为大宗，其馀子孙为小宗。天子之王位由嫡长子世袭，称大宗；馀子对天子为小宗。诸侯之君位亦由嫡长子世袭，在本国为大宗；馀子对诸侯为小宗。卿、大夫、士、庶人皆准此。

引《仪礼·丧服》：“持重於大宗者，降其小宗也。”
《礼记·大传》：“别子为祖，继别为宗，继禰者为小宗。”
孔颖达疏：“别子谓诸侯之庶子也……继别为宗，谓别子之嫡子世继别子为大宗也……继禰者为小宗，谓父之嫡子上继於禰，诸兄弟宗之，谓之小宗。”
唐柳宗元《故大理评事柳君墓志》：“魏相之嗣曰旦，仕隋为黄门侍郎，其小宗曰楷。”
清刘大櫆《程氏宗祠碑记》：“程氏祖永和建宅立影堂，其后承之为小宗之祠。”

⒉ 小批，数量不大的。

例如：出口贸易既要注意大宗商品，也要注意小宗商品。

不是嫡出的子孙。

如：「小宗邮件」。