⒈ 古时指乡兵，列入兵籍，有事则征召入伍。

引《资治通鉴·后唐明宗长兴元年》：“董璋閲集民兵，皆剪髮黥面，復於剑门北置永定关，布列烽火。”
《玉海》卷一三九引《庆历兵录》：“凡军有四：……四曰民兵，农之徤而材者籍之，闕者輒补，岁一閲焉。”
《三国演义》第三九回：“可速招募民兵， 亮自教之，可以待敌。”
清何焯《义门读书记·欧阳文忠公文》：“御边非参用民兵，不可习其地利，知贼虚实。”

⒉ 指民间组织的武装。

⒊ 今指不脱离生产的、群众性的人民武装组织。亦指这种组织的成员。

引邵子南《地雷阵》：“组织民兵，他当了武委会主任，又改为中队长。”
邵子南《地雷阵》：“吃罢饭， 李勇就到中队部去，集合民兵，整理爆炸工具。”

由人民组织而成的武装部队。平时将军事教育实施于民间，使国民具有一定的军事知识及技能，遇战时组织起来编成部队，担任战斗任务，称为「民兵」。