唐 、 五代 时对山居讲学者的敬称。如 唐 代刺史 孙丘 于 阆州 古 台山 置学舍，延 尹恭初 为山长； 五代 蒋维东 隐居 衡岳 ，受业者称 蒋 为山长。事见 宋 马永易 《实宾录》卷十一。

宋 元 时为官立书院置山长，讲学兼领院务； 明 清 时改由地方聘请。 清 末改书院为学堂，山长之制乃废。 宋 范成大 《代儿童立春门贴诗》之三：“盛族推山长，修龄号櫟翁。” 元 吴养浩 《象山山长岳仲远美任》诗：“雅有 岳山长 ，三年今在兹。”《文明小史》第二二回：“﹝总办﹞本是郎中放的知府，因为办军装的事罣误了，制臺为他学问好，请他做个书院的山长，后来改了学堂，便充总办之职。”

隐者之称。

《宋史·雷简夫传》：“ 简夫 始起隐者，出入乘牛，冠铁冠，自号‘山长’。” 宋 陆游 《遣兴》诗：“退归自合称山长，变化犹应侍帝晨。”