苏轼十分爱品茶。茶，是他生活中不可或缺之物。元丰元年 (公元1078年)苏轼任徐州太守。这年春旱，入夏得喜雨，苏轼去城东20里的石潭谢神降雨，作词《浣溪沙》。词云：“酒困路长惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲门试问野人家。”形象地记述了他讨茶解渴的情景;他夜晚办事要喝茶：“簿书鞭扑昼填委，煮茗烧栗宜宵征”(《次韵僧潜见赠》);他创作诗文要喝茶：“皓色生瓯面，堪称雪见羞;东坡调诗腹，今夜睡应休”(《赠包静安先生茶二首》);睡前睡起也要喝茶：“沐罢巾冠快晚凉，睡余齿颊带茶香”(《留别金山宝觉圆通二长老》)。
长期的地方官和贬谪生活，使苏轼足迹遍及各地，从蛾眉之巅到钱塘之滨，从宋辽边境到岭南、海南，为他品尝各地的名茶提供了机会。“千金买断顾渚春，似与越人降日注”(《送刘寺丞赴余姚》)，是湖州产的 “顾渚紫笋茶”和绍兴产的“日铸雪芽”;“浮石已干霜后水，焦坑闲试雨前茶”(《舟次浮石》)，这谷雨前的“焦坑茶”产自粤赣边的大庾岭下。
苏轼对烹茶十分精到。他认为好茶必须配以好水。熙宁五年在杭州任通判时，有《求焦千之惠山泉诗》：“故人怜我病，笼寄新馥。欠伸北窗下，昼睡美方熟。精品厌凡泉，愿子致一斛。”苏轼以诗向当时无锡的焦千之索惠山泉水。另一首《汲江煎茶》有句：“活水还须活火烹，自临钓石取深清。”诗人烹茶的水，还是亲自在钓石边从深处汲来的，并用活火煮沸的。苏轼对烹茶煮水时的水温掌握十分讲究，不能有些许差池。他在《试院煎茶》诗中说：“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。银瓶泻汤夸第二，未识古人煎水意。君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉。”他的经验是煮水以初沸时泛起如蟹眼鱼目状小气泡，发出似松涛之声时为适度，最能发新泉引茶香。煮沸过度则谓“老”，失去鲜馥。
苏轼还亲自栽种过茶。贬至黄州时，他经济拮据，生活困顿。黄州一位书生马正卿替他向官府请来一块荒地，他亲自耕种，以地上收获稍济“因匮”和“乏食”之急。在这块取名“东坡”的荒地上，他种了茶树。《问大冶长者乞桃花茶栽东坡》云：“磋我五亩园，桑麦苦蒙翳。不令寸地闲，更乞茶子艺。”在另一首 《种茶》诗中说：“松间旅生茶，已与松俱瘦”“移栽白鹤岭，土软春雨后。弥旬得连阴，似许晚遂茂。”是说茶种在松树间，生长瘦小但不易衰老。移植于土壤肥沃的白鹤岭，连日春雨滋润，便恢复生长，枝繁叶茂。可见诗人于躬耕间深谙茶树习性。
