每年阴历五月初五的端午节，很多人家在大门上都要挂些菖蒲、艾蒿。这种习俗是怎么来的呢？
传说在唐朝僖宗年间，黄巢起义，杀富济贫。官府派兵镇压或造谣惑众。这年，黄巢起义军打到了河南，兵临邓州城下，受欺骗的百姓出城逃难。黄巢见一个妇女带了两个孩子，拉着小的，抱着大的，感到奇怪，上前询问，方知大孩的父母双亡，小的是亲身儿。黄巢感动地说：“大嫂，不要怕，黄巢专和官家作对。你爱邻居的孩子，黄巢爱天下的百姓。只有爱，不会杀呀！”黄巢见路旁长满艾蒿、菖蒲，就顺手拔了两棵给她，说：“对，有艾(谐音“爱”)不杀！大嫂，你快回城去，暗暗传话，让穷人门上都挂上菖蒲、艾蒿，有了这个记号，就不会被伤害。”这位妇女便回到城里，当天晚上，就转告穷人家都挂上菖蒲、艾草。第二天恰好是五月端阳，起义军攻进邓州城，杀了贪官污吏、土豪劣绅，开仓分粮，百姓欢呼。挂菖蒲、艾草从此便成了习俗。也有人说这事发生在明末，说“有艾不杀”的是张献忠。
其实，端阳节老百姓在大门上挂菖蒲、艾蒿的习俗，早在先秦时就有了。屈原《楚辞》中就有“浴兰汤兮沐芳华”的诗句，这说明端午节的一些习俗，早在屈原之前就已经在民间流行了。而且古谚就有“清明插柳、端午插艾”的说法。
民间把挂菖蒲、艾蒿作为端午节的重要习俗之一，可能是五月正当初夏，雨多潮湿，细菌繁殖快，借助菖蒲、艾蒿的药味，可驱赶蚊虫，净化空气的缘故。《荆楚岁时记》中就有“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戏，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”的记载。故有人考证，在屈原以前，五月五日是个恶性的节日，或者叫巫节。菖蒲、艾蒿都是多年生的草本药用植物，菖蒲含有挥发性芳香油，具有提神通窍、杀菌的功用；艾蒿入药，性温、味苦，祛寒温，止下痢，干的艾蒿绳点燃可驱蚊蝇，艾绒是针灸不可缺少的药材。由此，端午节人们在大门上挂菖蒲、艾蒿相沿成习，也就很自然的了。
菖蒲有香气，是中国传统文化中可防疫驱邪的灵草，为天中五瑞之首，象征驱除不祥的宝剑，因为生长的季节和外形被视为感“百阴之气”，叶片呈剑型，插在门口可以避邪。所以方士们称它为“水剑”，后来的风俗则引申为“蒲剑”，可以斩千邪。
清代顾铁卿在《清嘉录》中有一段记载“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼”。而晋代《风土志》中则有“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼”。
另外，端午节挂菖蒲是可以让那些出没的蛇虫鼠蚁绕行的。菖蒲，在民间素有“驱蚊小能手”的称号。它是一种天然的驱虫植物，这也是端午节人们会挂菖蒲的这个主要原因。
把菖蒲的根茎捣烂之后加水熬煮一个小时，过滤掉残渣后在加水稀释一下，能起到防虫害的作用。
