中秋节，又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，时在农历八月十五，又恰值三秋之半，故名。
【起源】
关于中秋节的起源，说法较多。中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”
一说它起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
二是中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。“中秋”就是秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
也有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。
【发展】
中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。2006年5月20日，国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。
【神话传说】
嫦娥奔月
远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿妻子名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起。一天，后羿向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，暂时把不死药交给嫦娥珍藏。
一天，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙(后羿的徒弟)假装生病，待后羿率众人走后不久，持剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
后羿思念妻子，便派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上嫦娥平时爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
吴刚折桂
相传月宫里有一个人叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人把他贬谪到月宫，每天都砍伐月宫前的桂树，以示惩处。这棵桂树生长繁茂，有五百多丈高，每次砍下去之后，被砍的地方又会立即合拢。李白在《赠崔司户文昆季》一诗中写道：“欲斫月中桂，持为寒者薪”。
玉兔捣药
嫦娥身边有只玉兔。据说嫦娥身体变轻，开始升空时，惶恐中抱起了一直喂养的白兔。白兔便随她一起上了月亮。玉兔在月宫有一只捣药杵，夜晚在药臼中捣制长生不老的灵药。这个神话传到日本后，变成了玉兔在捣年糕。
玄宗故事
相传唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，突然玄宗兴起游月宫之念，于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。但宫前有守卫森严，无法进入，只能在外俯瞰长安皇城。在此之际，忽闻仙声阵阵，唐玄宗素来熟通音律，于是默记心中。这正是“此曲只应天上有，人间能得几回闻!”日后玄宗回忆月宫仙娥的音乐歌声，自己谱曲编舞，创作了历史上有名的“霓裳羽衣曲”。
月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。
到了起义的那天，各路义军一齐响应。很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多。之后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
【习俗】
祭月、赏月、拜月
《礼记》早有记载“秋暮夕月”，意为拜祭月神，逢此时则要举行迎寒和祭月，设香案。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的，西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。在少数民族中，同样盛行祭月的风习。
相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。而云南傣族在中秋之夜，同样盛行“拜月”风俗。
中秋赏月的风俗在唐代十分流行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。到宋代，中秋赏月之风更盛，每逢这一日，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。明清宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模，中国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”等古迹。文人士大夫或登楼揽月或泛舟邀月，饮酒赋诗，留下不少脍炙人口的千古绝唱。直到今天，一家人围坐在一起，欣赏皓月当空的美景仍是中秋佳节必不可少的活动之一。
观潮
在古代，浙江一带中秋除赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来已久，早在汉代枚乘的《七发》赋中就有了相当详尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。
燃灯
中秋之夜，有燃灯以助月色的风俗。如今湖广一带仍有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。江南一带则有制灯船的节俗。近代中秋燃灯之俗更盛。广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼。做果品、鸟兽、鱼虫形及‘庆贺中秋’等字样，上糊色纸绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高竖于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称“树中秋”或“竖中秋”。看来从古至今中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。
猜谜
中秋月圆夜在公共场所挂着许多灯笼，人们都聚集在一起，猜灯笼身上写的谜语，因为是大多数年轻男女喜爱的活动，同时在这些活动上也传出爱情佳话，因此中秋猜灯谜也被衍生了一种男女相恋的形式。
吃月饼
吃月饼是中国各地过中秋节的必备习俗，俗话说：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。月饼一词，源于南宋吴自牧的《梦梁录》，那时仅是一种点心食品。到后来人们逐渐把赏月与月饼结合在一起，寓意家人团圆，寄托思念。同时，月饼也是中秋时节朋友间用来联络感情的重要礼物。在福建厦门地区还有博饼的习俗，而且博饼被列为国家非物质文化遗产项目。
烧塔
南方广泛流传着烧瓦子灯(或称烧花塔、烧瓦塔、烧番塔)的游戏。广东潮州的烧瓦塔，也是以砖瓦砌成空心塔，填入树枝烧起火来。同时还燃烟堆，就是将草柴堆成堆，在拜月结束后烧燃。而在广西边疆一带的烧番塔，亦类似这种活动，但民间传说是为了纪念清代抗法名将刘永福将逃入塔中的番鬼(法国侵略者)烧死的英勇战斗。福建晋江亦有“烧塔仔”的活动。
传说这种习俗与反抗元兵的义举有关。元朝确立后，对汉人进行了血腥的统治，于是汉人便进行不屈的反抗，各地相约中秋节起事，在宝塔的顶层点火为号。类似于峰火台点火起事，这种反抗虽被镇压下去，却遗存了烧宝塔这一习俗。
【饮食】
中秋节该吃的可不止月饼，这些美食也让你馋到不行。
桂花(桂花蜜酒、桂花冰糕、桂花糖藕、桂花酒酿圆子)
桂花以“丹桂”名，香气浓淳，不仅可供观赏，可闻香怡神，还有食用价值。桂花蜜酒以鲜桂花、蜂蜜等精酿而成，入口甘甜，保健滋补。还有桂花冰糕、桂花糖藕、桂花酒酿圆子等甜品，寄语“高雅、富贵、甜蜜、团圆”的美好祝福，欢聚一堂。
水八仙
“水八仙”是指茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱八种水生蔬菜，主要分布在苏州市的吴江、吴中、常熟、太仓、张家港、昆山等地区。
茭白：是太湖特产，江南三大名菜之一。其肉质洁白肥嫩少纤维，蛋白质含量高，荤素炒煮皆宜，以“吴江茭”品质最佳，“茭白炒毛豆”、“茭白红烧肉”皆是吾欢喜的家常菜。李白曾有“跪进雕胡饭，月光照素盘”之诗句。所谓“雕胡”，又名菰米，即茭白的种子，是“六谷”(稌、黍、稷、粱、麦、菰)之一。可见其历史的深远与极高的食用地位。
莲藕：莲藕浑身是宝，根、叶、花皆可入药，莲子与藕节皆为美食。藕节分七孔和九孔。七孔藕又称红花藕，淀粉含量高，水分少，糯而不脆，适宜做汤。如“排骨炖藕片”，鲜香清热，健脾开胃。又如“桂花糖藕”这道江南传统小吃，以糯米填充莲藕焖煮，再以桂花蜜淋之，米香、藕香、桂花香相融，入口浓郁，立刻幸福感满满。九孔藕又称白花藕，水分足，生吃脆嫩香甜，也适宜凉拌或清炒，炒时别忘了滴几滴香醋，酸酸甜甜地可口。
芡实：俗称“鸡头米”，有南芡、北芡之分。苏州的南芡圆整粒大，质地粘糯，香气浓郁，是名贵的滋补食品。临近中秋，漫步同里老街，几乎家家门前在忙碌地开剥鸡头米，因为水乡人都知道“不时不食，过时不候”，清甜紧实的滋味到了中秋就是到达鸡头米的黄金期，过了中秋则每况日下，颗粒老缩了。对食材一向特别讲究的江南人，要尝鲜就得趁早买鲜嫩粘糯的上品解馋。而那些步入老年期的鸡头米将被磨为粉，做成易保存的景区特产芡实糕销往各地。
菱：菱角，取其谐音“伶”或“灵”，祝福小把戏“聪明伶俐”之意。水乡的菱多色多角，有大青菱、小白菱、水红菱、沙角菱、馄饨菱、和尚菱等等，角分四角、二角和无角。其中无角菱(又叫和尚菱)吃起来顶省力，它同两角乌菱一样肉质硬、淀粉多，熟食硬糯饱腹，老菱烧肉也别有风味。
莼菜：莼菜是中秋家宴和八月时令菜羹，又称马蹄草、水菜，是水生宿根生叶草植物。莼菜的根、茎、叶不仅碧绿清香，鲜嫩可口，而且营养丰富。莼菜为春、秋二季皆可摘取，但以秋莼为多为好。
鲈鱼：鲈鱼又称花鲈、寨花、鲈板、四肋鱼等，俗称鲈鲛，与长江鲥鱼、太湖银鱼并称为四大名鱼之一。鲈鱼肉质白嫩、清香，没有腥味，肉为蒜瓣形，最宜清蒸、红烧或炖汤。杭州的莼菜鲈鱼烩之所以成为中秋家宴上的菜肴，不仅仅是因为这一时节的莼菜鲈鱼好吃，更是因为晋代张翰借思乡的“莼菜、鲈鱼”弃官返回故里的史实，这一故事不仅成为千古美谈，并使莼菜成为思乡的象征。
蟹：我国古人有诗云：“金秋菊黄蟹正肥，持螯饮酒滋筋髓”。中秋节吃螃蟹的习俗由来已久，俗话有“西风响蟹脚痒”，说的就是每年立秋之后，螃蟹黄满膏肥，是最佳的品尝时机。在古时汉族的中秋宴俗，以宫廷最为精雅。如明代宫廷时兴吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。
田螺：在广东许多地方，中秋节还会有吃螺蛳的习惯。中秋前后，是田螺空怀的时候，腹内无小螺。因此，肉质特别肥美，是食口螺的最佳时节。而且螺肉营养丰富，所含的维生素A又是眼睛视色素的重要物质。
鸭肉：元末时期，蒙古统治者欺压汉人，汉人决定推翻元人。但当时统制严厉，不能明着组织斗争，就用暗语。当时汉人称蒙古人为“哒子”，就取谐音“鸭子”。大家约定，中秋节吃鸭子，就是中秋节大家一起采取行动，推翻元人统治。而且，八月份的鸭子整好肥瘦适宜，口感很好，有滋阴补血的功效。
南瓜：中秋宴全家团圆，少不了大鱼大肉，吃些南瓜可增强饱腹感，减少脂肪的摄入。南瓜在秋季成熟，富含膳食纤维、β-胡萝卜素，有减缓血糖升高、降低血脂、防止便秘的功效。此外，秋季干燥，多吃南瓜，还可滋润肌肤。
石榴：中秋节也是石榴成熟的时候。因为石榴红红的样子形似玛瑙，果实像水晶，晶莹剔透，所以在古代的时候就成为桌上的供品之一，意味着长寿、团圆吉祥。所以在中秋节这一天选择吃石榴，也有着不错的寓意。
烤肉：在我国台湾，中秋节几乎家家户户都要吃烤肉。其实多年前两家酱油厂商在电视上大展广告攻势加上许多商场在中秋前夕搞起了烤肉相关产品的特卖会，所以很多人光顾。在不知不觉中，中秋节吃烤肉也变成了家家户户不可缺少的菜肴。
芋头：用清水煮一大锅小芋头粘了糖吃，是过去穷人家的实在日子。在江浙一带，芋头的发音与“运来”相近。所以中秋节吃芋头，不仅仅只是享口福同样也表示希望能够好运连连。
