我们知道，孟浩然同王维一样，是著名的田园诗人。不同的是，王维的一生基本都是在朝廷中做官，亦或半仕半隐，而孟浩然，则是终生布衣，从没在朝廷中任过职。
实际上，孟浩然并非只想做一个田园诗人，他在早年也是有仕途之心，渴望在朝廷上有一番作为。
然而，孟浩然似乎没有入朝做官的命，几次绝佳的机会都被他错过。离仕途之路最近的一次机会便是与皇帝唐玄宗的正面接触。
一次，孟浩然到王维的内署玩，忽然，皇帝唐玄宗驾临，这让孟浩然慌张不已，于是钻到了桌子下。
没想到，皇帝已经发觉有客人在此，于是王维一五一十地告知唐玄宗。唐玄宗实际上也知晓孟浩然的大名和诗作，便让他吟诵一首佳作，这对孟浩然而言是一个绝佳的机会，也许会从此走向仕途。
但是，孟浩然再一次错过了机会，他当众吟诵了一首《岁暮归南山》，诗中有一句：“不才明主弃，多病故人疏”。唐玄宗听罢，冷冷地说道：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我!”
就这样，孟浩然错过了绝佳的自荐机会，仕途之路从此堵死。假设，孟浩然当时吟诵了这首《望洞庭湖赠张丞相》，结局或许会不一样。
40岁的孟浩然功未成名为就，心中自然惆怅不已。大约在开元十六年，也就是公元728年，他从洛阳到吴越一带游玩，在出发前夕，感慨地写下了《自洛之越》。
皇皇三十载，书剑两无成。
山水寻吴越，风尘厌洛京。
扁舟泛湖海，长揖谢公卿。
且乐杯中物，谁论世上名。
从孟浩然读书到现在，已经过了三十载，自己辛辛苦苦地读书，到头来却毫无所成，没有任何功绩。我们可以感受到，孟浩然的心中充满了惆怅与愤恨。
长安城是孟浩然求取功名的伤心地，洛阳城也充满了风尘与污浊，不如去吴越地区游山玩水，忘却烦恼，一洗心中的郁闷。
于是，孟浩然乘着一叶扁舟，从洛阳出发，顺着运河到达吴越地区。长揖也就是作揖，也可以看出孟浩然平时结交王侯和雅士的气概。
一旦泛舟湖上，喝着美酒，望着湖光山色，心中的郁闷便消失了一大半。想到此时，孟浩然真是释然了，人生短短几十年，何须为了功名苦苦钻营，不如活得洒脱一些，做个快乐而幸福的布衣。
这首诗，描写了孟浩然从苦苦求学到仕途的彷徨，再到豁然开阔，可以说是孟浩然一生的缩影。
