建国初统计全国有多少民族是一项长期而艰巨的任务，1953年，大陆开展的第一次人口普查中，要求按照“名从主人”的原则，让各民族自报族称。然而令人始料未及的是，普查之后，全国自报登记下来的民族名称逾400种，仅云南一地便报上来260多种民族名称。那么问题来了，以前中国的民族为何统计下来有400多个，后来又是怎样变成56个？

其实统计并不难，难的是识别，汉民族占人口的92%，这容易甄别，少数民族边远地区难度较大。这是因为迁徙的原因，同出一民族可能有不同的称呼，这需要时间来判定。

识别工作大致分为四个阶段：

第一阶段：从1949年新中国国成立到1954年，这5年间属于第1次全国人口普查，最终确定了38个少数民族。

蒙古、回、藏、满、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、侗、瑶、白、哈尼、哈萨克、傣、黎、傈僳、佤、拉祜、高山、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、羌、撒拉、锡伯、塔吉克、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、鄂伦春、保安、裕固、塔塔尔(38个少数民族)

第二阶段：从1954年到1964年，这10年间为第2次全国人口普查，最后确定了15个少数民族。

土家、畲、达斡尔、赫哲、仫佬、布朗、仡佬、阿昌、普米、怒、崩龙(后改名为德昂)、独龙、京、毛难(后改名为毛南)、门巴(15个少数民族)

第三阶段：从1965年至1982年，这17年间为第3次全国人口普查。1965年认定了西藏珞瑜地区的珞巴族，1979年认定了云南基诺山的基诺族。至此，我国民族大家庭的成员增加到56个。

综上所述，建国初上报的400多个民族只是自己认定的，经过国家专业人员的甄别及时恢复，去伪存真确定我国是由只56个民族组成，过程不重要，重要的是结果，这才是正确的答案。