鼓楼是侗乡具有地域特点的建筑物，流行于贵州、湖南、广西地区。鼓楼以防腐木木凿榫衔接，顶梁柱拨地凌空，排枋纵横交错，上下吻合，采用杠杆原理，层层支撑而上。

鼓楼是侗寨吉祥的象征和团结兴旺的标志，是侗寨必有鼓楼。其功能一是当地人们集会议事的政治中心；二是大家休息摆古、对歌、祭祀、迎宾、送客等文化娱乐活动的场所；三是寨老处理民事纠纷，当众评判是非曲直、断案的地方；四是应付紧急情况的指挥所。

据统计，境内有造形各异的鼓楼108座，在众多的鼓楼中，可分为九洞、千七、二千九、六洞和都柳江(又称融洞河)五大鼓楼群。九洞和二千九地区的鼓楼高大，气势雄伟，楼冠大且平缓，往往同风雨桥建在一起。六洞和千七地区的鼓楼大小适中，装饰华丽，鼓楼与戏台多相伴而建。都柳江沿岸鼓楼大多小巧玲珑，典雅秀美，雍容大方，楼冠小而且陡。这五大鼓楼群形成了各具地域特色的人文景观。

此外，从江县境内现存有4座苗族鼓楼。苗族鼓楼是悬山顶楼冠，建筑工艺别具一格，一般只有2至7层，最高的是建于清光绪二十八年(1902)的大洞苗族鼓楼，正四边形，四面坡7层重檐，单楼冠两面坡悬山顶，底层有栏杆式围栏，通高12米。建于清道光丙戌年(1852)的谷坪乡高吊村表里鼓楼，是境内4座苗族鼓楼的佼佼者。

从江的鼓楼一般由4根、6根或8根合抱的主承柱，作为支撑鼓楼的整体构架，其中2005年新建的从江鼓楼主承柱大的胸径达130厘米，小的也有120余厘米。但是，中国民间艺术之乡(侗歌艺术)——小黄村，1984年重建的11层八角新黔鼓楼侧独辟蹊径，与众不同，主承柱不落地，只有12根檐柱和4根大梁支撑整座鼓楼。该村后来重建的小黄、高黄鼓楼主承柱均不落地。

鼓楼外形结构都是飞阁重檐，不用一钉一铆，层层收束而上，宝顶尖端直插蓝天，像株巨大杉树屹立在寨子中间。除苗族和少数侗族鼓楼楼冠采用悬山顶建筑工艺外，其余楼冠都是四角、六角或八角翘角攒尖顶。采用斗拱结构，保留着古建筑传统工艺，是鼓楼建筑的一大特色。大多数鼓楼楼冠的如意斗拱，都是采用变形人字斗拱和锯齿涩木构成，支撑着高大的楼冠顶盖。

重建于1980年的西山陡寨鼓楼，使用的是正六边形如意斗拱和锯齿涩木构成。从下往上看，楼冠下的如意斗拱像一巨大蜂窝。银良鼓楼楼冠下的如意斗拱，既不是变形人字形斗拱，也不是正六边形斗拱，却采用正四边形艺术结构。

鼓楼系整体木质结构建筑，主要以杉木为建筑材料，亦有极个别鼓楼主承柱采用杂木建造(如百二下寨鼓楼)。密檐式重檐多为三、五、七、九、十一、十三、十五、十七……奇数，也有二、十二少数为偶数重檐。鼓楼顶层鼓阁一般安放木鼓一个，鼓长约1.7米，鼓面直径约28厘米。木鼓鼓面为皮革，有的两头都用牛皮，有的一头用牛皮，一头用马皮，鼓楼因此而得名。