农历八月十五日是中秋节。南宋吴自牧的《梦粱录》记载：“八月十五中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。”农历八月，是秋季的第二个月，称仲秋，八月十五又在仲秋的正中，所以称中秋，所以这是中秋节的来历素因之一。

中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节日。据说此夜月球距地球最近，月亮最大最圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗;回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。也有些地方将中秋节定在八月十六，如宁波、台州、舟山，这与方国珍占据温、台、明三州时，为防范元朝官兵和朱元璋的袭击而改“正月十四为元宵，八月十六为中秋”有关。

此外在香港，过了中秋兴犹未尽，还要在十六日夜再狂欢一次，名为“追月”。

关于中秋节的由来，一说起源于我国古代的秋祀——敬土地神。中国古代以农立国，是一个古老的农业大国，农业的发展与季节有很大关系，在科学尚不发达的时代，无论是播种还是收获，人们往往祈祷土地神：播种时祭土地神，祈求丰收——叫“春祈”(春祀)；八月中旬稻子成熟，向土地神报告丰收——叫“秋报”(秋祀)。

中秋节是秋报的遗俗。八月中旬，正是秋粮收割之际，一年汗水抛洒在土地上，收获在即，因此家家拜祭土地神，答谢神的保佑，于是围绕“秋报”出现了一系列仪式和风俗活动。

第二种中秋节的来历起源于我国古代的月崇拜——祭月亮神。中秋节是远古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。中秋节是月亮的节日，中秋之夜，月最亮最圆，月色最美好，温柔、圆润、恬静，给人以神秘感，致使崇月甚于崇日。正因为古代人们重视月亮，许多习俗都与月亮有关。我国古代就有祭月、拜月的习俗。《礼记》中就载有：“天子春朝et，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”意思是说，天子祭拜太阳，在春天早晨;祭拜月亮，在秋天晚上。“夕月”就是秋分(中秋前后)晚上祭拜月亮神，是对月的原始宗教崇拜。因为八月十五月亮最圆，适于拜祭，因而便有了中秋节。祭月是历代帝王相沿的礼俗，现在北京阜成门外的月坛，便是建于明代嘉靖年问的祭月之处。汉代，又在中秋或立秋之日敬老、养老。晋时亦有中秋赏月之举，不过不太普遍；直到唐代将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话传说故事结合在一起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。

何时有中秋节？成书于南北朝时代，我国目前最早专记岁时节令的专著《荆楚岁时记》惟独无中秋记事，唐代成书的《初学记》也不见中秋节文字，所以书上并不能查到中秋节的来历。但事实上晋代已有赏月习俗，《晋书》中记帝王“谕尚书镇牛渚，中秋夕与左右微服泛江”之事，即是例证。唐宋以降，赏月之风大盛。据宋代孟元老《东京梦华录》载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民问争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外，闾里儿童连宵嬉戏，夜市骈阗(聚会、会集)，至于通晓。”另据吴自牧《梦粱录》载...

中秋节源自天象崇拜，由上古时代秋夕祭月演变而来。祭月，历史久远，是古代我国一些地方古人对“月神”的一种崇拜活动，二十四节气的“秋分”，是古老的“祭月节”。中秋节普及于汉代，汉代是我国南北各地的经济文化交流融合时期，各地文化上的交流使节俗融合传播。“中秋”一词现存文字记载最早见于汉代文献，成书于两汉之间的《周礼》(世传为周公旦所著，实际上成书于两汉之间)中说，先秦时期已有“中秋夜迎寒”、“中秋献良裘”、“秋分夕月(拜月)”的活动。据记载，在汉代时，又在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼的活动。晋时亦有出现中秋赏月之举的文字记载，不过不太普遍，晋时中秋赏月习俗在北方还不很流行。

中秋节成为官方认定的全国性节日，大约是在唐代。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。并将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。唐代是传统节日习俗揉合定型的重要时期，其主体部分传承至今。

北宋时期，中秋节已经成为普遍的民俗节日，并正式定阴历八月十五为中秋节。文学作品中出现了“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。如孟元老《东京梦华录》说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”;而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏;夜市骈阗，至于通晓。”

到了明清时，中秋已成为中国民间的主要节日之一。岁时节日中世俗的情趣愈益浓厚，功利性的拜祭、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态。明清两朝的赏月活动，“其祭果饼必圆”，各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立;陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免;男女肃拜烧香，旦而焚之。”《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。……其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节也"。

中秋节自古就有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间除了要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。发展至今，吃月饼已经是我国南北各地过中秋节的必备习俗。除月饼外，各种时令鲜果干果也是中秋夜的美食。