每年4月5日前后，太阳到达黄经15度时为清明节气。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。清明节的名称与此时天气物侯的特点有关。西汉时期的《淮南子•天文训》中说:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。《岁时百问》则说“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。

到了清明节气，东亚大气环流已实现从冬到春的转变。西风带槽脊移动频繁，低层高低气压交替出现。江淮地区冷暖变化幅度较大，雷雨等不稳定降水逐渐增多。

“清明时节雨纷纷”指的是江南的气候特色，这时常常时阴时晴，充沛的水分一般可满足作物生长的需要，令人烦恼和不能忽视的倒是雨水过多导致的湿渍和寡照的危害。而黄淮平原以北的广大地区，清明时节降水仍然很少，对开始旺盛生长的作物和春播来说，水分常常供不应求，此时的雨水显得十分宝贵，这些地区要在蓄水保墒的同时，适时搞好春灌，以防止春旱的威胁。

我国北方，气温回升很快，降水稀少，干燥多风，是一年中沙尘天气多的时段。北方许多地区4月份的平均气温都已经达到10℃～15℃。我国的东北北部、西北部分地区虽说还没有进入春季，但从1971～2000年的中国地面气候资料来看，呼和浩特3月的平均极端最高气温就已经达到了15.7℃、西宁18.9℃、齐齐哈尔13.5℃，对处于4月上中旬的清明期来说，这些地区有时气温明显攀升不足为奇。山林田野草木萌发，恰逢春游、扫墓、植树时节，预防森林火灾十分重要。

长江中下游降雨明显增加，除东部沿海外，江南大部地区4月平均雨量在100毫米以上，如果冷空气偏强，出现连续3天以上日平均气温小于10℃的低温阴雨天气，日照不足，会给早稻、棉花等喜温作物的生长带来严重影响。华南因地理位置偏南，临近海洋，当受冷暖空气交汇形成的锋面影响时，开始出现较大的降水，称为华南前汛期。当雨带中遇到热力对流旺盛发展时，会有雷暴等强对流天气出现，形成较大的暴雨，值得警惕。

清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题，这两大传统礼俗主题在中国自古传承，至今不辍。

清明节的名称与此时气象物侯的特点有关，据西汉时期的《淮南子·天文训》载：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”;“清明风”即清爽明净之风。《岁时百问》则说“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，大地呈现春和景明之象，这一时节万物“吐故纳新”。

清明节是中华民族古老的节日，既是一个扫墓祭祖的肃穆节日，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。斗指乙(或太阳黄经达15°)为清明节气，交节时间在公历4月5日前后。这一时节，生气旺盛、阴气衰退，万物“吐故纳新”，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。清明祭祖节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明祭祖节期内。

清明节是传统的重大春祭节日，扫墓祭祀、缅怀祖先，是中华民族自古以来的优良传统，不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。清明节融汇自然节气与人文风俗为一体，是天时地利人和的合一，充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐合一，讲究顺应天时地宜、遵循自然规律的思想。

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。除了中国，世界上还有一些国家和地区也过清明节，比如越南、韩国、马来西亚、新加坡等。2006年5月20日，中华人民共和国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。