农历五月端阳，时值仲夏，阳光普照，万物丰茂，瘟疫的危险也在悄然发展。此时尤须辟邪除瘟，防患于未然。

五彩缤纷的节日民俗活动，正是为了让生命之花开得更加健康、灿烂。这是端午节最根本的使命。

端午是我国一个十分古老的节日，它的起源，可以一直上溯到先秦时代。在两千多年的流传过程中，不同时代、不同地区的人民创造了五彩缤纷的节日民俗活动，传达出丰富而深刻的思想。

端午处在仲夏之月，恰遇季节即将发生重大变化。为了顺应大自然时序的变化，人们采草药、使用菖蒲、艾蒿、出游、缠五色线、吃粽子、龙舟竞渡。这些民俗行为所包含的主题思想是消除引发疾病的神秘邪气，后来又发展出对古代圣贤(屈原、伍子胥、曹娥)的庄严纪念。直到今天，端午依然是我国广泛存在的四大传统节日之一。同时，端午节还流传到邻近的韩国、朝鲜、日本和越南等国家，成为一个具有国际影响力的重要节日。

在长期的历史传承和地理传播过程中，端午节从名称、内容到象征意义都发生过很大变化。下面将全面考察端午节的历史演变轨迹。

一、节日名称的变化和字面涵义

端午在历史上有很多不同的名字，例如端五、重午、重五、端阳、天中节、浴兰节、蒲节、女儿节、娃娃节、五月节，等等。这些名称的产生时代不一样，涵义也不同。

在东汉以前，端午节一般直接写作五月五日。但是，战国时代的《夏小正》写做仲夏午日，就是五月第一个午日的意思。原因是：上古时代端午节是在五月的第一个午日。我们所说的“端午”这个词的字面意思是第一个午日。

“端午”一词最早见于西晋人周处的《风土记》。《风土记》说：“仲夏端午，烹鹜角黍。端，始也，谓五月初五日也。”意思是端午节要煮鸭子、吃粽子。值得注意的是，这里“端午”的涵义已经通俗化为五月五日，而不是五月午日了。唐代以后，端午一词普遍流行。起初每月的初五都可以称为“端午”，后来逐渐专指五月初五。

“端五”二字的字面意思是初五。先秦两汉时代干支纪日法和数字纪日法并用，五月第一个午日与数字日期上的五月五日经常不一致。魏晋以后，数字纪日法成为主流趋势，于是端午节定在五月五日，而“端午”一词大约也在此时被“端五”取代。

“重午”的意思是午月午日。五月为什么叫“午月”？这里涉及到古代天文历法学。古代天文学家发现北斗星斗柄在初昏时刻所指的方向各月不同，每年循环一次。于是根据其所指方向来计算月份，分别用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥代表十二个月份，叫做十二辰。夏历(即农历)建寅，就是把北斗星勺柄指向寅辰的孟春之月作为正月，即以寅月(正月)为岁首。那么，五月的时候，初昏时刻北斗星勺柄指向午辰，所以，五月就是午月。午月的午日，自然就是重午。

重五，即五月五日，因为月份和日期都是五，故名“重五”。

端午节又称为天中节，其原因是此节的精确时刻是午月午日午时，太阳正在中天。按照八卦理论，午代表的是离是火。太阳的威力走到午的方位才登峰造极，所以此节的每一时间层次都是午，定在午月午日午时，表示这个时刻...

“端午”一词最早出现于西晋的《风土记》：“仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。”端，古汉语有开头、初始的意思，称“端五”也即“初五”。《说文解字》：“端，物初生之题也”，即说端为初的意思，因此五月初五被称为“端五节”。《岁时广记》说：“京师市尘人，以五月初一为端一，初二为端二，数以至五谓之端五。”古人习惯把五月的前几天分别以端来称呼。因此，五(午)月的第一个午日，谓之端午。

古人以天干地支来作为载体，天干承载天之道，地支承载地之道，设天干地支以契天地人事之运。古人纪年、纪月、纪日、纪时通用天干地支，根据干支历，按十二地支顺序推算，第五个月即“午月”，午月午日谓之“重午”，而午日又为“阳辰”，所以端午也称为“端阳。

据统计，端午节的名称在中国所有传统节日当中叫法最多，达二十多个，如有龙舟节、重午节、端阳节、端五节、重五节、当五汛、天中节、夏节、艾节、五月节、菖蒲节、天医节、草药节、浴兰节、女儿节、午日节、地腊节、正阳节、龙日节、粽子节、五黄节、诗人节、屈原日、躲午节、解粽节、端礼节、五月初五、五月当午等等。

端午的多个名称由来：

天中节

因端午节恰在夏至前后，太阳直射点在北回归线，太阳在天空位置是一年里最当中的一天，故名。明代田汝成《西湖游览志余·卷二十·熙朝乐事》：“端午为天中节，是因为午日太阳行至中天，达到最高点，午时尤然。”

重午节

上古干支纪元法，以天干地支来作为载体，纪元通用天干地支。最初端午为干支历的午月午日，正月建寅，第五个月即为午月，午月午日谓之重午。到了汉代时，由于南北统一，历法变动，朝廷为了方便过节，规定每年的端午节改为阴历五月五日。[12-13]

龙舟节

龙舟竞渡最早是古代南方吴越先民祭龙祖的一种祭祀活动形式，南方先民使用舟船普遍，往往在舟船画上龙图形作为部族的图腾或保护神。扒龙舟是端午节的一项重要活动，故又称龙舟节。

当五汛

在上海上海部分农村，靠杭州湾北岸一带区域，如奉贤、南汇等地区，习惯上称“端五节”为“当五汛”。亦有个别地区称为“五月当午”。

龙节

上古先民在端午进行祭龙，端午节在当时其实是“龙的节日”。仲夏端午“飞龙在天”，苍龙的主星“大火”(心宿二)高悬正南中天，龙气(阳气)旺盛。《易经·乾卦》爻辞中所言的“龙”，实质是对苍龙七宿一年四时运行的阐发。

浴兰节

端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，而端午日是草木药性在一年里最强的一天，这天采的草药治皮肤病、去邪气最为灵验、有效。民间有在端午采草药煲水沐浴的习俗，故称浴兰节。汉代《大戴礼》云：“午日以兰汤沐浴”。

上日

端午，有的地方’称为‘上日’，意思是“神的日子”。亦有佳日、佳节的意思。

菖蒲节、艾节

古人认为菖蒲、艾草有辟邪作用，端午阳气旺，且艾、菖长势茂盛，每年端午人们有在门上挂菖蒲或艾草辟阴邪的习俗，故端午节也称“菖蒲节”、“艾节”。

躲午节

五月，古时北方称之为“恶月”，所以有的地方在端午节这一天，父母便把...