在扛秦起义军中，项羽无疑是出力最多的诸侯。巨鹿战场项羽以破釜沉舟之势击败了秦军的主力。虽然项羽战胜了秦军，但为了替楚国报仇，他却选择将投降的数十万秦军，尽数坑杀。正当项羽和秦军陷入苦战之时，刘邦走小路来到了咸阳。由于刘邦做出承诺，自己不会屠城，于是秦王子婴便选择了向刘邦投降。

占据咸阳让刘邦有些忘乎所以。刘邦想要占据关中，自立为王，以此来摆脱项羽的控制。谁曾下刘邦的手下大将曹无伤，却选择了向项羽通风报信。忍无可忍的项羽，率领着诸侯联军，准备从函谷关进发去攻击刘邦。

这时项羽的族叔项伯出现了。项伯在早年间曾因犯下了杀人罪，而逃到下邳避难。由于秦法严苛，一旦项伯被秦军抓到，很可能不但项伯身死，项氏家族也会受到牵连。此时在下邳城的张良选择了仗义相助，他庇护起了项伯。所以在得知项羽想要讨伐刘邦的消息时，因为张良在刘邦阵营。项伯便偷偷给张良通风报信。项伯希望昔日的恩人能够逃过此劫。

随后由于张良不愿意抛弃刘邦，所以他便将消息告诉给了刘邦。认识到问题严重性的刘邦，立即开始拉拢项伯。刘邦希望项伯能在自己和项羽之间进行周旋。再之后项羽纳范增之计，为刘邦摆下了鸿门宴。鸿门宴上范增建议项羽借机除掉刘邦，因此才会有项庄舞剑的一幕出现。就在项庄用宝剑直指刘邦的关键时刻，又是项伯站了出来挡下了项庄的宝剑。就这样刘邦被项伯救下了一命。

其实项伯并没有背叛族侄项羽，他只不过是一个意气用事的理想主义者。项伯希望能够报答张良的救命之恩，并且希望刘邦和项羽能够共存。楚汉战争中，刘邦策反了项羽的盟友淮南王英布。

面对英布的背叛，项羽无比愤怒，于是他便派出手下诛杀了英布的妻子。一时间天下诸侯，纷纷选择背叛项羽与刘邦结盟。最终刘邦对韩信许下重金与不杀的承诺，两面夹击下项羽战死于乌江边。在项羽兵败身死以后，刘邦并未对项氏家族赶尽杀绝。刘邦将项伯封为了射阳侯，并将刘姓赐给了项氏族人。

“项庄舞剑，意在沛公”，出处：《史记·项羽本纪》：“今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”。对于“项庄舞剑，意在沛公”来说，这是一个妇孺皆知的成语典故。公元前208年，项羽率40万大军开往咸阳，被刘邦的守军挡住。项伯请刘邦到鸿门赴宴。刘邦到鸿门后，范增设计让项庄舞剑助兴，意在乘机杀了刘邦。项伯也舞剑助兴，百般保护刘邦，刘邦手下樊哙冲进营帐来保护刘邦，刘邦借机逃离。由此，非常明显的是，在鸿门宴中，如果不是项伯的保护，刘邦很可能就要丢了性命了。

所以，西汉王朝建立后，刘邦为感念项伯当年在鸿门宴时的解救之恩，赐刘姓，并封为射阳侯。值得注意的是，如果是其他人背叛项羽，暗中帮助刘邦，是能够理解的行为，但是，项伯并不是一般人，因为他是项羽最小的叔父，也即项羽是他的亲侄子。那么，问题来了，项羽是项伯亲侄子，为何项伯还要帮助刘邦，最终坑了项羽呢?

一

首先，项伯，名项缠，是项羽的叔叔。据唐朝《元和姓纂》和《大宋重修广韵》记载，项伯为周朝分封同宗姬姓项国后代，春秋时项国被鲁国灭后以国名为族姓。在鸿门宴之前，面对项羽的步步紧逼，刘邦感到自己力量不对等，决定软化双方的对抗，于是把项伯选定为拉拢的突破口。于是，在鸿门宴上，虽然“项庄舞剑，意在沛公”，但是项伯也舞剑助兴，百般保护刘邦，刘邦手下樊哙冲进营帐来保护刘邦，刘邦借机逃离。除了鸿门宴上暗中帮助刘邦，项伯之后的行为，不仅是对项羽的背叛，更成为项羽败亡的原因之一。

项羽平定三齐之时，曾经邀请九江王英布一同合作，在英布犹豫不决之时，项伯“楚已使项伯收九江兵，尽杀布妻子”。对此，在不少历史学者看来，项伯的这一行为，导致英布在项羽和刘邦之间，自然是倒向了后者。并且，楚汉相争之时的荥阳对峙，项羽拿刘邦的父亲当作人质，以此要挟刘邦投降。项伯则对项羽表示：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，祇益祸耳。”

二

在项伯的劝谏之下，项羽被推向到了尴尬的境地，项羽只能顺着项伯的意思放了刘邦的父亲。对此，在笔者看来，项伯的种种行为，表明他已经背叛了项羽，也即在帮助刘邦夺取天下。对于项伯来说，之所以坑死自己的亲侄子项羽，原因主要分为以下几点。一方面，项伯早年行侠仗义，秦朝时期，项伯曾与张良有交情。到了秦朝灭亡时，刘邦对项伯极恭敬地以兄长的礼节约见、祝酒，结为亲家。对此，在笔者看来，项伯和张良之间的交情，加上刘邦作为一方诸侯，以恭敬的态度来拉拢项伯，从而在一定程度上改变了项伯的立场。

原本项羽作为项伯的亲侄子，后者应该和项羽保持同一立场，不过，张良和刘邦的拉拢，促使项伯没有对项羽忠心耿耿。当然，仅仅是因为和张良之间的交情，或者说是刘邦的拉拢，不会让项伯一而再，再而三的背叛项羽。换而言之，项伯之所以背叛项羽，甚至坑死了这位亲侄子，还有其他原因的影响。

三

另一方面，在秦朝末年，项梁起兵之后，项伯也跟随他参与这件事。后来跟随项梁北上，拥立熊心为楚怀王，项伯被任命为楚国左尹...