晚清官场可以说贪污遍地。究竟腐败到何等程度呢?衍生了许多腐败的“陋规”，而且还将这些陋规合法化，也就是说，一个官员，如果没有吃相难看地贪，只是在陋规之下捞点好处，那就算得上“清官”。

这些陋规包括冰敬(下级官员在夏季给上级的孝敬)、炭敬(下级官员冬季给上级官员的孝敬)、别敬(地方官赴任前向京官告别时致送的孝敬)、节敬(下级官员遇节日送给上司的孝敬)等等，种类繁多，不一而足。

为这些陋规付出的钱，也不是一笔小数目，少则几十两白银，多则上千两，视官员的等级和财富而定。如果一个官员品级高，担任的是肥差，自然要多给上级孝敬，反之则可以少给。

所以，这些陋规与真正的人情往来毫无关系，只是各级官员变相贪污的一种手段。一个官员向上级孝敬的同时，也会接受他的下级的孝敬。下级给上级的孝敬越多，上级自然越满意下级。因此，孝敬上级，也已成为一种往上爬的常规手段，几乎所有官员都不能免俗。

作为晚清的一名普通官员，每年通过陋规所得的收入，便足以使其过上较为优渥的生活(一名总督一年的陋规收入，可达20万两左右)。但是，官员们仍不满足，在陋规之外牟取不正当收入的，依旧比比皆是。晚清官场的腐败，由此可见一斑。

不过，晚清也不是所有官员都贪污腐败，偌大的官场，总有几个清廉的人。比如阎敬铭，他就是晚清少有的清官。

阎敬铭，陕西朝邑(今陕西大荔县)人，道光二十五年进士。关于阎敬铭的科举之路，有这样一段故事：

据说，阎敬铭才华横溢，但相貌不佳，而古代科举考试，不仅考才华，也考颜值。因为古人认为，一个人颜值太低，会影响朝廷形象。正因如此，相貌不佳的阎敬铭多次折在会试考场上。

所幸阎敬铭是个执着的人，屡败屡战，终于遇到一位非外貌协会的主考官，顺利通过会试。在接来下的殿试中，阎敬铭也很幸运，遇到了同样没有加入外貌协会的道光皇帝，道光帝欣赏阎敬铭的才华，钦点其为殿试优异者，选翰林院庶吉士，进入大清高级官员储备岗位。

从此，阎敬铭开始在大清官场上发光发热，稳步提升。由于他做官清廉，兢兢业业，后被提拔为户部尚书。户部尚书主管王朝财政，相当于今天的财政部长，是个无数官员梦寐以求的肥差。在户部尚书岗位上，即使不进行任何非常规性的腐败，仅靠陋规，都可以获得一笔不菲的收入。

然而，阎敬铭的日子却过得非常清贫，以至于时常穿着粗布衣服。有一次，下级官员拜访阎敬铭，居然看到他的夫人正在织布。一年冬天，阎敬铭穿着一件看上去非常廉价的絮袍，还特得意地对同僚说：“这是我妻子亲自织造的呢!”

阎敬铭是真的穷到没钱买好衣服吗?也未必。但可以确定的是，相比其他高官，阎敬铭确实是个穷人。因为他既不贪污，也不接受陋规。甫一接任户部尚书，便向甫便向户部全体官员“宣战”——废除部费。

所谓部费，即地方上向户部报销花费时，必须抽出部分提成给户部官员。如果拒绝这项陋规，户部官员便会想方设法刁难，故意拖延报销时间，甚至让你报销不到钱。所以，所有向户部报销的地方机构，都会支...