鸦片战争

18至19世纪，当西方正发生翻天覆地的变化时，清朝统治者还在闭关锁国，沉醉于天朝上国的迷梦之中。1840年爆发鸦片战争，英国用大炮轰开了中国的门户。中国逐步沦为半殖民地半封建社会。

禁烟运动的背景

在19世纪30年代以前，中国的对外贸易始终处于顺差的有利地位。为改变这种局面，英国等资本主义国家就大力发展鸦片贸易。据英国东印度公司统计，1820年运往中国的鸦片为4570箱(每箱120斤)，到1838年，激增至4万多箱。到道光十五年(1835年)，吸食鸦片的国民已超过200万人，给中国人民的身心健康带来严重损害。英美等国的鸦片贩子靠走私鸦片获得高额利润，而中国的白银则大量外流，清政府因此财源枯竭，人民的经济负担也更为沉重。为了扭转这种不利局面，清政府不得不下令禁绝鸦片，轰轰烈烈的禁烟运动开始了。

虎门销烟

林则徐是清嘉庆年间进士，曾与龚自珍、魏源等人提倡经世之学。1838年任湖广总督，在辖区内严令禁食鸦片，取得很大成效。不久，林则徐被道光皇帝任命为钦差大臣，到广东查禁鸦片。次年到广东为了解西方情况，派人翻译外文书报，并自编《四洲志》。道兴十九年四月，他严令英美鸦片商人缴出鸦片，在虎门当众销毁，史称“虎门销烟”，在中国近代史上写下了光辉的一笔。

虎门之战

1840年6月，英国军队开始侵入我国领土，中英鸦片战争爆发。英国侵略军屡次遭遇清军将士的顽强抵抗。184年2月，英国舰队进逼广东虎门，清军提督关天培向总督琦善请求增兵救援，琦善拒不发兵。23日，英舰向虎门一带进攻，关天培率领手下将士固守横挡、永安、靖远、镇远各炮台。25日，英军从横挡登陆，次日将各炮台一一攻破。关天培率兵在靖远炮台奋勇抵抗，负伤数十处，仍与英军搏杀，最后悲壮殉国。虎门陷落后，英军侵入珠江一带。虎门之战是鸦片战争中的重要战斗之一，关天培及其将士浴血奋战，沉重打击了侵略者的嚣张气焰。

三元里大捷

1841年5月，英军攻陷泥城、四方炮台，炮击广州。清将奕山求和，订立丧权辱国的《广州和约》，激起人民的武装反抗。28日，佛山义勇攻克龟冈炮台。29日，小股英军骚扰三元里地区，韦绍光等人奋起抵抗，击毙十余名英军。次日，三元里附近103个乡的民众聚集起来，将英军诱至牛栏冈，围歼200余人，生俘20余人。英军司令卧乌古率大队进攻，又在连山高地被数万义勇击败，英军逃回四方炮台。3日，番禺、南海等县400余乡的义勇数万人包围了四方炮台。英军向奕山求救，奕山竟派广州官员去为英军解围。三元里人民的抗英斗争，是中国人民反抗外国侵略战争的首次胜利。

吴淞之战

1842年6月13日，英国军舰30多艘侵入长江口，迫近吴凇。清两江总督牛鉴派人向英军求和，而提督陈化成则坚持抗战。16日拂晓，英舰向吴淞炮台发动进攻。陈化成督部猛烈发炮，击伤英舰多艘。牛鉴临阵惧敌，竟从宝山逃之夭夭。英军登陆，从后路抄袭西炮台。陈化成率所部孤军奋战，全部英勇战死。