徽宗赵佶为神宗十一子,传徽宗生时,神宗正在欣赏南唐后主李煜的画像,叹其儒雅过人,亦有不世之文才,后世之人亦惜徽宗之才,然同是亡国之君。
徽宗生辰为旧历五月初五,传此日不吉,遂改为十月十日,并宣天下此日为“天宁节”。一日徽宗微服出行,遇一落魄儒生姓李,问之竟与徽宗生辰悉同,怜惜之心顿生,便荐之蜀地作官,然此李生到任二日后便死。
哲宗死时只有二十五岁,没有子嗣,便从兄弟中选皇位继承者,向太后为神宗皇后摄政,中意端王赵佶,宰相章惇力主简王,经朝议后端王得以继承大统,此前朝廷内外亦传言端王即位,其说有二:一是哲宗即位后,久未有子嗣,密派使臣问于泰州天庆观徐神翁,此翁号为神仙灵异,得“吉人”二字,吉人者,徽宗之名佶也。二是哲宗在宫中建一大殿,没有命名,众臣献名字皆不合哲宗意,便自手书“迎端”二号挂于殿门之上,端者,徽宗之封号。
钦宗赵桓为徽宗长子,王皇后所生,皇后早逝,而赵桓性情呆板,大不似徽宗之才情外溢