据《清稗类钞》记载：

核编驻藏设大臣二员，一正一副，均由朝廷钦派，镇守边疆，袤延七千余里。

每年春秋二次出巡。七月出发，到达后藏后每天都要巡阅一次，九月回藏。二位大臣轮流值巡，一年报销办公用银二千六百五十两，月费二百零六两四钱零。设粮务官一员，专管支放粮饷，兼管财物、司法等事务，管辖本藏区的汉民。

藏江以东即拉里，粮员每月要耗费银子一百五十四两五钱，又因兼管冶炼，所以用银比较多，至此有五名粮员，每月仅支一百十六两。

另有夷情一员，是理藩院司员所派，负责管辖蒙古达木等三十九个部落。蒙古凡是有土官缺额空出，需先听夷情官先行去向驻藏大臣衙门汇报请示决定。

每年十月，各少数民族部落应上缴进贡的马匹与银两，都集中在夷情衙门进行。

吐番头目，即具体办事的噶伦卜、噶布伦、管兵的戴琫等等，由达赖、班禅选拔推荐，最后交由驻藏大臣上报中央批准，其他的官员则由驻藏大臣自行决定。

乾隆甲寅年规定西藏官制，从三品至七品的官员，允许佩顶戴，前藏官员出缺，由驻藏大臣会同达赖喇嘛选拔补任，后藏官出缺，会同班禅额尔德尼选拔补任，噶伦卜以下头领以及管事的喇嘛，都是驻藏大臣的部属人员。

于是西藏官制确定，而驻藏大臣的权力也越来越重。

从这段记载看，大清朝的驻藏大臣，代表清廷牢牢掌握西藏一切大权，代表清政府对西藏的施政。恐怕也是历史上权力最大的大臣。不仅总揽了西藏地区的人事、行政、财政、军事、司法、外交等等一切重要政事权力，竟然还有铸币权，权限达到了鼎峰。

不过权力大，责任也大。

驻藏大臣还是蛮辛苦的，一年有三分之一的时间都在路上，前后藏巡察。西藏不比内地，全靠翻身越岭，骑马、走路。

从核定给驻藏大臣衙门的账务费用总额看，二名朝廷一品大员，加上秘书、警卫，一年的经费才二千六百五十两，其中出差费就得占去一大半。是个苦差事。

客观说，清朝驻藏大臣的设置，历史意义与影响十分重大，对稳定西藏起到关键任用。而且很多措施，从民国到天朝，仍在沿袭使用，比如那个著名的金瓶掣签制度。