纵观中华上下五千年文明，最耀眼的文化必定是从大唐开始的，唐朝时中国正式成为了世界上最强盛的国家之一，至今还有海外国家称中国人为“唐人”。于是自唐朝始，后世的宋、元、明、清皆为后世熟知的朝代，留下了深厚的影响和文明。

其实在唐宋元明清这千年时代更迭中，还出现过许多不同的政权，比如和宋朝并立的辽和西夏，还有唐灭亡后的五代十国时期，都被融进了历史的大背景之中。在北宋时期还有一个“大理国”，比西夏和辽的存在感还要低，若不是金庸老先生的《天龙八部》让我们知道了段誉和段正淳，可能如今熟悉它的人会更加少。

大理于公元937年建国，当时中国还处于五代十国的分裂时期，后晋通海节度使段思平联合高方、董伽罗将云南的割据政权大义宁国诛灭，建立大理。由于中途被宰相高升泰篡过一次位，故称篡位前的大理为前理，归位段正淳后称为后理。

传说段思平在进攻大义宁国时做了一个梦，梦见“人无首;玉瓶无耳;镜破”，看起来不太吉利，但军事董伽罗却说此乃吉兆，因为“君乃丈夫，去首为天;玉瓶去耳为王;镜破则无对者”，段思平和将士们听完后军心大振。

第二天，段军又在河边见到一位浣纱的妇人，妇人指引军队渡河，说：“人从我江尾，马从三沙矣，尔国名大理。”于是军队成功渡河，打败了杨诏的军队，定都羊苴咩城。如此看来，大理的建立还颇有些天命所归的神秘意味。

不过大理的政权并不算一帆风顺，段思平的玄孙段思廉即位后，宰相高氏权力日渐膨胀，加上1063年杨氏叛乱，高智升趁机占据了整个鄯阐府辖境。到段思廉的儿子段廉义掌权时，段氏危机已经到达顶峰，杨氏继续叛乱，杀国君而自立为王。后来高智升之子高升泰平定叛乱，但并不归权给段氏，从此大理成为傀儡之国，实权皆被高氏一族所掌控。

到了1096年，大理政权回归段正淳，但高氏在朝廷仍旧有很大的势力。段正淳之子段正严在位时，大理国和宋朝的关系最为和缓，尽管宋朝遵照“不暇远略”的方针，对大理一直有所疏远，但段正严依旧经常上供特产给大宋，因此深得宋徽宗礼遇。

大理于1254年亡国，末代帝王是段祥兴之子段兴智，在他即位后，蒙古兵对大理进行了大规模征伐，段兴智被生擒，大理至此灭亡。不过段兴智并未被杀死，蒙哥汗对他实施怀柔政策，让他能继续掌管云南。

值得一提的是，大理历代的20多位皇帝中，有10位都是主动退位，然后出家为僧，包括我们熟悉的段正淳和段正严(段正严就是《天龙八部》中段誉的原型人物)。大理虽小，但权力斗争太过激烈，这也是导致这些皇帝最后心灰意冷决意避世的原因之一。

如今的大理以美景闻名，是一个旅游的热点地区，这个只存在了300余年的小国也渐渐湮灭在了历史的尘埃中，只有千年未变的苍山洱海，见证着一个朝代兴衰存亡的痕迹。