造纸术居中国四大发明之首，对世界文明进程作出了重大贡献。美国畅销书《影响世界人类历史进程的100名人》中，蔡伦排名第七，在中国名人中仅次于孔子。聊聊他的故事，有助于我们了解古代中国的科学技术发展情况。

(一)蔡伦造纸的说法出自正史

蔡伦造纸的说法出自南朝宋人范晔所著的《后汉书》：“自古书契多编以竹简，其用缣帛纸谓知纸。缣贵而简重，并不便于人，伦乃造意，用树肤，麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年，奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉。故天下咸称‘蔡侯纸’。”

用现代语释意：中国古代是靠龟甲、兽骨、竹简、木牍、金石、缣帛来记录事物的。以前写书绝大多数是使用竹简，少量使用“缣帛”即丝绸。用于写书的丝绸称为纸。竹简沉重，丝绸价高，都不利于人们使用。蔡伦带领工匠们用树皮、麻头及破衣服、烂渔网来造纸。

元兴元年(公元105年)，蔡伦给汉和帝献上了这种纸。汉和帝高兴地夸其能干，从此以后就开始使用这种纸了。天下人都称这种纸为“蔡侯纸”，把公元105年当作蔡伦发明纸的元年。

据考证，范晔所著的《后汉书》，多取于东汉官修史书《东观汉记》。在公元58—75年成书的《东观汉记》版本中，并没有提到蔡伦。是公元151年延笃等人奉汉桓帝之命补写《蔡伦传》后加进去的，那时距蔡伦逝世不过三十年，因此史学家们认为，作者延笃等人和蔡伦基本上算同一时代的人，其中记述可以相信。

(二)蔡伦其实是改进造纸工艺

现存的《东观汉记》是〈四库全书〉里的辑本，是在没发明印刷术之前靠手抄写的，因为年代久远不知传抄了多少次，正史叙述有细微差别，一是“蔡伦典上方造意用树皮……造纸”，二是“蔡伦典上方造纸”。“典”是负责或主管的意思，“造意”则是发明创造的意思。“造意”一词是这两句话的差别，就造成“蔡伦发明造纸”成为了一桩悬案。

悬案姑且让其暂时悬起好啦。不管如何说，“蔡侯纸”逐步进入了社会的方方面面。元初元年(公元114年)，蔡伦负责监典校订经书，校订完成后要抄写副本若干颁发给各地，这样就形成了大规模用纸抄写儒家经典的高潮，逐步使纸本书籍代替竹简书籍，成为传播文化最得力的工具。

再回到悬案上来分析，纸到底是不是蔡伦发明的呢?通过现代考古，可以断定，纸不是蔡伦发明的——

1933年夏，考古学家黄文弼在罗布泊汉代遗址内发现一片西汉纸。“麻质，白色，作方块薄片，四周不完整，”黄文弼如是说。

这到底是不是纸呢?有造纸专家说：关键是看其纤维，如果是动物纤维就是丝织品，如果是植物纤维那就是纸。按此标准辨别，黄老专家发现的就是纸哦，但可惜的是，这张纸作为文物后来在武汉展出时，被日寇飞机炸毁了，因那时正处于抗日战争时期。

1957年，考古学家在西安市郊的灞桥古墓里，发现了灞桥纸。经专家论证，这古墓的时间不迟于汉武帝时代。1974年—1975年，经有关科研机构测定，灞桥纸的成分为大麻纤维，由此证明是纸无疑了。

尔后，出土了金关纸、中颜纸、马圈湾纸等等西汉古纸。

现在...