道光帝的书斋挂着自己书写的规箴：“事愈大，心愈小;情愈急，气愈和。”以此可知他在个人心性上的追求和修养。

此前他受到了完整的宫廷儒家教育，“经史融通，奎藻日新”，以此自诩，学而有成。他“日与诗书相砥砺”，并写成了《养正书屋诗文》40卷。在自我道德学问追求上，他秉持“至敬、存诚、勤学、改过”写成四个条幅，一同挂在屋中，以提示自己要修身养性。

道光性格与其父嘉庆非常相像，凡事力求严谨平稳，中规中矩。其次教育模式完全相同。嘉庆继位时已经三十六岁，道光更是三十九岁，与成熟相伴随的更多的是固态保守。自我更新和不断砥砺进步改造的思想基本停滞，青春的激烈奋进，强烈求知的年代一旦过去，即使学习的欲望再强烈，环境更新再丰富，他的接受能力已经大打折扣。

因节俭著称的帝王并不少见，而他们却并未如道光因节俭而受到嘲弄，这种一个时期两个尺子似乎缺乏公正合理性。据记载，梁武帝日止一食，膳无鲜腴，惟豆羹粝食而已……身衣布衣。朱元璋更是俭朴到“只用蔬菜，外加一道豆腐”。万历皇帝大婚之前，为了向张居正表现自己节俭朴素，特意撩起身穿龙袍问张居正：“此袍何色?”张居正回答说：“青色。”

这个年轻皇帝解释说，不是青色是紫色，因为穿久了褪色成这样。本以为张居正会赞扬他简朴，没想到张居正却故意唱反调说：“既然此色易褪色，请少做几件。”在节俭的路上，道光并不是唯一，却被野史过度消费调侃，这不得不是一种误读。

道光真正的缺憾在于对缺乏对生活的基本了解，甚至对物价的基本概况也非常模糊，作为管理者，这是一个严重的硬伤。但此后的野史均对此进行大幅度嘲弄、调侃，将一个清代帝王资质较上乘的皇帝演化成一个智商低能的人物，似乎也缺乏严肃性。作为鸦片战争的签字者，道光负有不可推卸的责任，跳跃此处，就失去了历史的本来意义。

在“三千年未有大变局”的时代，作为延续嘉庆“守成”的路线，其在内政上的作为可圈可点，对于外政的外行，是时代的悲剧，也是道光本人的不幸。早年这个皇子因成功处置天理教起义，并亲自将几乎要占领紫禁城的教徒用火枪打死，可见其关键时刻具有的能力，因此在储位中获得了绝对肯定。

登基之后，面对边疆分裂，他从容镇压，立场坚定，手腕强硬。面对漕运、盐法弊端，他破格提拔陶澍奋力改革。鸦片横流，他命林则徐强力销毁，这些都说明他内政内行。登基不久他就罢黜了嘉庆时期的首席军机大臣，同时，下令群臣切实言事。他说：“当今之弊，病玩二字，实堪愤恨，若不大加振作，焉有起色!”《清宣宗实录》

登基的第二年，就大力提拔林则徐为代表的清流官员。(1822年)林则徐第一次受到道光帝的召见，在谈话中，道光对他过去的工作给予了高度评价：“汝在浙省虽为日未久，而官声颇好，办事都没毛病，朕早有所闻，所以叫汝再去浙江，遇有道缺都给汝补，汝补缺后，好好察吏安民罢。”接着林则徐向道光帝请教今后工作指示，道光回答说：“照从前那样做就好了。”

在整顿吏治方面，道光敢于从皇族亲贵中...