咸丰十一年1861年7月15日，咸丰天子病重，7月16日病危，7月17日驾崩。死前他召集八大臣，让他们做顾命大臣，也纪录叫做赞襄政务大臣。

这八小我私家划分是：和硕怡亲王，时任宗人府宗令、领侍卫内大臣爱新觉罗·载垣;和硕郑亲王，时任总理行营事务大臣、步军统领、御前大臣爱新觉罗·端华;协办大学士、署领侍卫内大臣、治理理藩院事爱新觉罗·肃顺(郑亲王之弟);道光天子第六女寿恩固伦公主额驸，时任领侍卫内大臣富察·景寿;军机大臣、兵部尚书托和络·穆荫;军机大臣、吏部侍郎匡源;咸丰天子老师杜受田之子，任军机大臣、工部侍郎杜翰;军机处学习行走大臣、太常寺少卿焦祐瀛。从这八人的组成来看，其中有亲、有贵、有满、有汉、有内臣、有外官，堪称完美的班子。

据听说，咸丰天子生前，肃顺等建议他模仿汉武帝杀其母留其子的"钩弋夫人"故事，省得日后皇太后专权。《汉书·外戚传上》纪录：汉武帝宠幸钩弋夫人赵婕妤，欲立其子，以"年稚母少，恐女主颛恣乱国家"。赵婕妤遭汉武帝谴责而死。汉武帝临终前，立赵婕妤子为皇太子，以大司马、上将军霍光辅少主，是为汉昭帝。

可是，咸丰天子没有像汉武帝那样做，而是用"御赏"和"同道堂"两枚印章来平衡顾命大臣、两宫太后之间的关系，并加以控制。看得出咸丰天子临死前简直下了一番苦心，希望构建一个完整的辅政班子，来牢固皇太子载淳的统治。

然而，世事难料，咸丰万万想不到自己看似完美的方法，却埋下了不行和谐的灾难。

八月初二，由钦差大臣、督办直隶山东军务的胜保给嗣天子上的一封奏折，正式拉开了两宫皇太后和顾命八大臣之间的斗争序幕。

胜保给嗣天子载淳上奏折称：自己深受先皇恩情，且直隶和山东的乱党、贼匪已经肃清，希望能前往避暑山庄拜谒天子的梓宫，请求恩准。这封奏折上报没多久，八月初七，天子就下谕旨同意胜保前来拜谒，而且“将此四百里谕令知之”。

可就在同一天内阁又“送上谕”申斥了胜保违反划定，私自向皇太后上请安折子一事，要求将胜保“交部议处”。这样一来作为两宫皇太后夺权的急先锋，胜保自然没有时机再前往避暑山庄，也就没有时机接触到两宫皇太后和嗣天子了，而僧格林沁也被顾命八大臣用同样的法子取消了拜谒大行天子梓宫的想法。

就在胜保被斥责的前一天，即八月初六日，山东道监察御史董元醇也向嗣天子上奏，恳请“皇太后权理朝政并另简亲王辅政”。

就这样顾命八大臣与两宫皇太后双方开始交上火了。

两宫皇太后和恭亲王奕䜣，清楚地意识到并预感应，这是他们生死生死的历史关键时刻，惟一的出路就是拼个鱼死网破。

在天子梓宫由避暑山庄起驾一天之后，两宫太后便以“天子幼小、两宫太后为年轻妇道人家”为由，带着载垣、端华等七大臣从小道赶往北京，只留肃顺率领人马追随梓宫慢行。慈禧回京之后，骊姬召见恭亲王奕訢和军机大臣文祥等人。越日一早，奕訢手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨...