满清入关后，吸取明朝阉人(太监)专权的教训，增强了对太监们的治理。不外有部门太监凭借主子的权威，盛极一时。要问清朝最有权势的太监是谁?可能有人想到慈禧太后当政时的李莲英，他确实是清朝最有名的太监，凭借慈禧太后的恩宠，连光绪天子也不放在眼中。不外，慈禧太后病死后，李莲英就隐居家中，不久就死了。

可有名太监比李莲英还要“霸气”，他担任太监总管期间，竟然提出要杀掉直隶总督，这个太监就是小德张。小德张，清朝最后一名太监，原名张兰德，曾被慈禧太后赐名“恒泰”，天津静海县南吕官屯人。小德张入宫当太监后，被派到宫内南府升平署戏班学京剧武小生，由于武艺精湛，让爱看戏的慈禧太后颇为赏识。

1908年11月，慈禧太后病死。凭据慈禧太后留下的口谕，小德张升任长春宫四司八大处总管，其住所随即迁入原大总管李莲英住的西板院。此时是隆裕太后当政，小德张的权势更是惊人，王公贵族来晋见隆裕太后，就必须获得小德张的同意。

在这样的配景下，如果一个大臣冒犯小德张，其下场可想而知，直隶总督端方的仕途就是这样竣事的。慈禧太后病死后，她的葬礼长达一年的时间，端方接任直隶总督时，正值清廷准备慈禧太后葬礼的档口，他卖力葬礼的准备事宜。1909年11月，隆裕太后任命小德张监视从北京来清东陵慈禧太后灵道的事宜。

这时，时任奉天辽北总统的张勋带着端方前来造访，由于端方见到小德张时，仅仅动了下胳膊以示行礼，这让小德张深感不满。1909年11月15日，慈禧太后的奉安大典中，泛起了用冒烟相机抓拍的场景，效果引起了葬礼主管官员的恼怒，端方因此受到牵连。摄政王载沣认为此事可以大事化小，但小德张却以“妨害风水、破坏灵道、偷照御容、居心亵渎”为理由，要正法端方。

隆裕太后“此事甚大”，要同意严惩。1909年11月23日，清廷以端方“恣意任性，不知大要”为由，对端方予以免职处分。端方创下了两项之最，最短命的直隶总督和最早因偷拍事件而落马的官员。有巅峰就有低谷，小德张也是如此。隆裕太后去世后，没有了大靠山的小德张来到天津英租界生活，于1957年4月在天津病死。

清朝很少发生宦官当政的现象，似乎清政府对于宦官的管理非常有一套。实际上清朝的太监数量相比减少了很多，虽然整个还有皇室贵族的后勤都由太监管理安排，但从效率方面来讲，的确是清朝会更高一些。其实想要限制太监，只要给他的官位和权利作出相应的限制就可以了，所以清朝早年设置太监官位最高也只有五品，放在整个朝中根本就不算什么，而且没有任何实权，直到晚晴才冒出来一位，算是清朝太监中的“翘楚”了。

历朝历代，清朝对太监的管理最严格，对太监掌握权力的防范也最为成功。

相比明朝宫廷太监动辄有数万人之多，清朝太监数量大为减少。1751年，乾隆帝传谕，将太监的人数规定在3300人。此后，清宫太监大部分时间不满此数。

清朝初年，帝参照明朝旧制，设立十三衙门管理太监。8年后，十三衙门撤销，太监划归管理。数千太监在宫廷当差，没有专管机构毕竟诸多不便。于是，1677年，帝下旨建立专门管理太监的机构“敬事房”。敬事房隶属总管内务府，人员全部由太监组成，职责是“专管宫内一切事务，奉行谕旨及承行总管内务府各衙门一切文移”。从此，由敬事房管理所有太监，成为清朝定制。不过，这时候的太监均无品级。

1722年，康熙帝开始对太监授予官职品级，但仅有6个名额，最高也只有五品。雍正帝即位后，马上对太监管理体系进行完善，将官职品级全面推开。他规定，敬事房大总管授予四品官衔，副总管授予六品官衔，随侍等处的首领授予七品官衔，其他宫殿各处的首领被授予八品官衔。到雍正朝末期，太监官职基本定型。敬事房是最高管理机构，设置总管太监3名，其中四品宫殿监督领侍1名，五品宫殿监正侍2名。太监官职授品一律不分正从，分四品、 五品、 六品、七品、八品共五级。为了防止太监培植势力、掌握权力，乾隆帝对太监官品加以限制，谕旨称：“凡宫内等处太监官职，从现今四品为定，再不加至三品、二品以至头品。”也就是说，四品官就是太监仕途的顶峰，即敬事房的宫殿监督领侍(我们通常所说的“大总管”)。

乾隆年间，各级太监的薪俸得到明确。四品宫殿监督领侍，月银八两、米八斛、公费制钱一贯三百。他是太监中的大boss，也是收入最高的。次之的五品宫殿监正侍，月银七两、米七斛、公费制钱一贯二百。最低级别的，月银二两、米一斛半、公费制钱六百。虽说乾隆帝明确太监品级不得加至三品以上，但晚清还是出了一个例外，那就是李莲英。李莲英深受慈禧太后青睐，1879年已被擢升至四品的最高位(年仅31岁)。李莲英对此是不是满足不清楚，慈禧太后显然觉得四品不足以体现对他的恩宠，很快违背祖制升其为三品总管。

1894年，慈禧太后进一步赐李莲英戴二品花翎，并赏金黄背云朝珠。有清一代，李莲英在太监辈中可谓登峰造极。

像李莲英这个身居高位，最容易成为朝中大臣攻击的对象。好在他夹起尾巴做人，没有恃宠而骄，谨小慎微，事上以敬，对下以宽，最终也有个好结局。

在中国历史上有很多赫赫有名的太监，但由于职业的特殊性，大多都是遗臭万年。而明朝由于拥有恐怖的厂卫制度，所以为太监们的崛起提供了便利。其中刘瑾、魏忠贤之流，都成了祸国殃民的毒瘤。但在清朝初期，顺治和康熙两位皇帝却对明朝一位太监赞赏有加，又是给他修墓，又是为他立碑。这个太监是谁呢?他就是王承恩。

王承恩经历

王承恩是河北邢台人，早年曾隶属太监曹化淳名下。曹化淳是崇祯信王府旧人，在魏忠贤掌权期间因王安之事受到牵连，被驱逐出京，在留都南京待罪。后来崇祯登基，曹化淳就被召回北京。崇祯对他委以重任，命他处理魏忠贤掌权时的冤假错案。曹化淳不辱使命，平反昭雪两千余件冤假错案。后来崇祯又任命他为司礼秉笔太监、东厂提督，可以说与当年的魏忠贤不相上下。

但曹化淳没有魏忠贤的野心，也懂得明哲保身的道理。所以在崇祯十一年，连上三疏，请求告老还乡。曹化淳要走，但他退下来的位置总得有人顶上。崇祯问曹化淳心中有没有合适的人选，曹化淳便推荐了王承恩。崇祯满意地点点头说：“这个王承恩确实是个不错的人选。不仅为人聪明伶俐，而且还很忠诚，值得一用。”

于是在曹化淳退休后，王承恩成为了崇祯的大内总管，官至司礼监秉笔太监，同时负责管理东厂。可能很多人对司礼监秉笔太监这个职位的重要性没有太多感觉，但他却拥有着成千上万人的生杀大权。内阁送到皇帝面前的奏折，他是可以替皇帝“批红”的。如果他拒绝了哪个地方灾年减免税赋的折子，那个地方多半就会饿死人，或爆发起义。好在，王承恩是一个秉性正直的人，并没有干一些违法乱纪之事。

舍身赴国难

虽然他在全心全意地辅佐着崇祯皇帝，但多疑的崇祯却昏招频出，最终导致国内起义不断，内忧外患加剧。崇祯十七年三月，李自成率军进逼北京，崇祯召集大臣开会商议对策，但却无人前来。身边只有这个老太监—王承恩。三月十九日，王承恩陪崇祯走上了煤山，亲眼看着他吊死在了歪脖老槐树上。在服侍完崇祯后，王承恩也追随他而去。

康熙表彰王承恩的原因

对于这样一个忠心护主的太监，清朝皇帝自然不会放弃宣传的机会，因为他们本来就是打着“仰承天命，吊民伐罪”的旗号入主中原。所以顺治皇帝在为崇祯发丧的同时，将王承恩也埋在了崇祯皇帝的思陵门外，让他世代守护皇陵。到了康熙皇帝时，为了拉拢汉臣，同时让他们效忠清朝，康熙大力表扬王承恩的忠心，在思陵附近为他树碑立传。

恐怕王承恩也不会想到，自己的忠心，会成为下一朝皇帝用于政治宣传的工具。不过对于这样的忠臣来说，想必任何皇帝都会喜欢。