公元1196年（庆元二年），为避权臣韩侂胄之祸，朱熹与门人黄干、蔡沈、黄钟来到新城福山双林寺侧的武夷堂讲学。应南城县上塘蛤蟆窝村吴伦、吴常兄弟之邀，到该村讲学，为吴氏厅堂书写“荣木轩”，并为吴氏兄弟创办的社仓撰写了《社仓记》，还在该村写下了《观书有感二首》，这是组诗的第二首。

从题目看，这两首诗是谈“观书”体会的，意在讲道理，发议论。作者写的却是诗，因为是从自然界和社会生活中捕捉了形象，让形象本身来说话。

前两句“昨夜江边春水生，蒙冲巨舰一毛轻。”是说昨夜春潮初涨，江面上升，水大流急，往日常常搁浅于江边的蒙冲巨舰今天也犹如羽毛飘浮，显得是如此轻盈，其中的“蒙冲”也写作“艨艟”。因为“昨夜”下了大雨，“江边春水”，万溪千流，滚滚滔滔，汇入大江，所以本来搁浅的“蒙冲巨舰”，就如羽毛般那浮了起来。

后两句“向来枉费推移力，此日中流自在行。”是说回顾江水低浅之时，船夫们虽然竭尽全力费尽周折去拉纤、推移，也依然是白费力气，船只难以前进，今日江水充盈，巨船驰骋于江心，无须外在的推拉之力也能够昂首挺胸地向前航行。

全诗则以江边、春水、巨舰为意象，通过水涨水落船行船止的日常现象展现出了这样一条自然规律：万物运行各有其理，条件不成熟时无论如何劳作也是徒劳无益，只有条件成熟才会优游自如、水到渠成。