⒈ 记录语言的书写符号。古代多指单字。

引汉许慎《＜说文解字＞叙》：“盖依类象形，故谓之文；其俊形声相益，即谓之字。”
按，依类象形，即独体，为文；形声相益，即合体，为字。 《史记·秦始皇本纪》：“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。”
北齐颜之推《颜氏家训·勉学》：“夫文字者，坟籍根本，世之学徒，多不晓字。”
唐韩愈《读＜鹖冠子＞》：“文字脱谬，为之正三十有五字。”
清陈澧《东塾读书记·小学》：“声者象乎意而宣之者也，声不能传於异地，留於异时，於是乎书之为文字。”
鲁迅《汉文学史纲要》第一篇：“要之文字成就，所当绵歷岁时，且由众手，全羣共喻，乃得流行，谁为作者，殊难确指，归功一圣，亦凭臆之説也。”

⒉ 连缀单字而成的诗文。

引唐孟郊《老恨》诗：“无子抄文字，老吟多飘零。”
元刘祁《归潜志》卷八：“雷则云作文字无句法，委靡不振，不足规。”
《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“有几个考学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。”
夏丏尊叶圣陶《文心》三：“一篇文字的题目，往往是完篇之后才取定的。”

⒊ 指诗文中的文辞、词句。

引唐韩愈《荆潭唱和诗序》：“搜奇抉怪，雕鏤文字，与韦布里閭憔悴专一之士，较其毫釐分寸。”

⒋ 公文；案卷。

引宋范仲淹《耀州谢上表》：“今后贼界差人齎到文字，如依前僭伪，立便发遣出界，不得收接。”
《宣和遗事》前集：“有那押司宋江接了文字看了，星夜走去石碣村，报与晁盖几个。”
《秦併六国平话》卷上：“各路州县接得文字，得知韩王被虏，诸将皆亡，未免具降书投降。”
《古今小说·简帖僧巧骗皇甫妻》：“钱大尹看罢，即时教押下一箇所属去处，叫将山前行山定来。当时山定承了这件文字。”

⒌ 指奏疏或札子。

引宋朱弁《曲洧旧闻》卷八：“熙寧初议新法，中外惶骇， 韩魏公有文字到朝廷， 裕陵之意稍疑。”
明冯梦龙《智囊补·上智·韩琦》：“一日，入札子，以山陵有事取覆，乞晚临，后上殿独对，谓官家不得惊，有一文字须进呈，説破只莫泄。”

人类用来表示观念、记录语言的符号。