⒈ 五种轻重不等的刑法。(1) 秦以前为：墨、劓、剕(刖)、宫、大辟(杀)。参阅《隋书·刑法志》。

引《书·舜典》：“五刑有服。”
孔传：“五刑：墨、劓、剕、宫、大辟。”
《周礼·秋官·司刑》：“掌五刑之灋，以丽万民之罪，墨罪五百，劓罪五百，宫罪五百，刖罪五百，杀罪五百。”
(2) 秦汉时为：黥、劓、斩左右趾、枭首、菹其骨肉。 《史记·秦始皇本纪》：“斯卒囚，就五刑。”
《汉书·刑法志》：“汉兴之初……尚有夷三族之令。令曰：‘当三族者，皆先黥，劓，斩左右止，笞杀之，梟其首，菹其骨肉於市。其诽谤詈诅者，又先断舌，’故谓之具五刑。”
(3) 隋唐以后为：死、流、徒、杖、笞。 《旧唐书·刑法志》：“有笞、杖、徒、流、死，为五刑。”
《清史稿·刑法志二》：“《明律》渊源唐代，以笞、杖、徒、流、死为五刑。”

⒉ 野刑、军刑、乡刑、官刑、国刑等五种治理百姓的法律。

引《周礼·秋官·大司冠》：“以五刑纠万民，一曰野刑，上功纠力；二曰军刑，上命纠守；三曰乡刑，上德纠孝；四曰官刑，上能纠职；五曰国刑，上愿纠暴。”
贾公彦疏：“此五刑与寻常正五刑墨、劓之等别。刑亦法也，此五法者或一刑之中而含五，或此五刑全不入五刑者。”

⒊ 指甲兵、斧钺、刀锯、钻凿、鞭扑。

引《国语·鲁语上》：“五刑三次，是无隐也。”
韦昭注：“五刑，甲兵、斧鉞、刀锯、钻凿、鞭扑也。”

古代五种轻重不等的刑法：(1)​ 秦以前为墨、劓、剕、宫、大辟。《书经．舜典》：「汝作士，五刑有服。」汉．孔安国．传：「五刑，墨、劓、剕、宫、大辟。」(2)​ 秦汉时为黥、劓、斩左右趾、枭首、菹其骨肉。《汉书．卷二三．刑法志》：「令曰：『当三族者，皆先黥、劓、斩左右止、笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌。』故谓之具五刑。」(3)​ 隋唐以后为死、流、徒、杖、笞。《旧唐书．卷五○．刑法志》：「有笞、杖、徒、流、死为五刑。」(4)​ 现行刑法分为死刑、无期徒刑、有期徒刑、拘役、罚金五项。