⒈ 荼和蓼。泛指田野沼泽间的杂草。

引《诗·周颂·良耜》：“以薅荼蓼。”
毛传：“蓼，水草也。”
宋杨万里《庸言》：“圣人仁及草木，而后稷必薅荼蓼。”

⒉ 荼味苦，蓼味辛，因比喻艰难困苦。

引《后汉书·陈蕃传》：“今帝祚未立，政事日蹙，诸君奈何委荼蓼之苦，息偃在牀，於义不足，焉得仁乎！”
北齐颜之推《颜氏家训·序致》：“年始九岁，便丁荼蓼，家涂离散，百口索然。”
宋王禹偁《谢转刑部郎中表》：“伏遇皇帝陛下，祗奉顾命，钦承庆基，荼蓼之情，既遵於易月，蓼萧之泽，遂洽於溥天。”

比喻处境艰苦。