旧时对唐诗的分期，有初、盛、中、晚四期，大和 (公元827年)以后为晚唐 。也有仅分初、盛、晚三期的，以元和 (公元806年)以后为晚唐 。

宋杨万里《读笠泽丛书二绝》诗之一：“晚唐异味同谁赏？近日诗人轻晚唐 。” 宋陆游《追感往事》诗：“文章光焰伏不起，甚者目谓宗晚唐 。”

诗风论者将唐诗分为初、盛、中、晚四期。以唐文宗开成至昭宗天祐为晚唐。其特征为秾丽纤巧。参见「四唐」条。