⒈ 古代挂在大门上的两块画着神荼、郁垒二神的桃木板，以为能压邪。

引南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……帖画鸡户上，悬苇索於其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”
唐韦璜《赠嫂》诗：“案牘可申生节目，桃符虽圣欲何为。”
元谷子敬《城南柳》第一折：“把桃树锯做桃符，钉在门上，着他两个替我管门户。”
郭沫若《文艺论集·儿童文学之管见》：“儿童文学不是些鬼画桃符的妖怪文字。”

⒉ 五代时在桃木板上书写联语，其后书写于纸上，称为春联。

引宋孟元老《东京梦华录·十二月》：“近岁节，市井皆印卖门神、 钟馗 、桃板、桃符，及财门钝驴，回头鹿马，天行帖子。”
清富察敦崇《燕京岁时记·春联》：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆簷下，书写春联，以图润笔。”
冰心《三寄小读者》六：“每到新春季节，总会看见人家门口贴的红纸春联，上面有的写着：‘爆竹一声除旧，桃符万户更新’－－桃符就是春联的别名。”
亦作“桃符板”。 清俞正燮《癸巳存稿·门对》：“桃符板，即今门对，古当有之，其事始於五代见记载耳。”

古代相传有神荼、郁垒二神，能捉百鬼，因此，新年时于门旁设两块桃木板，上面书写二神之名或画上其图像，用以驱鬼避邪。