⒈ 铁铸的牛。古人治河或建桥，往往铸铁为牛状，置于堤下或桥堍，用以镇水。

引唐白居易《送陕州王司马建赴任》诗：“自有铁牛无咏者，料君投刃心应虚。”
宋苏轼《次韵子由送陈侗知陕州》：“谁能如铁牛，横身负黄河。”
王文诰辑注：“《太平寰宇记》：开元十二年，於河东县开东、西门，各造铁牛四。其牛并铁柱连腹入地丈餘，负桥跨河。”
《宋史·谢德权传》：“咸阳浮桥坏，转运使宋太初命德权规画，乃筑土实岸，聚石为仓，用河中铁牛之制，缆以竹索，繇是无患。”

⒉ 借指性情刚直的人。 清昭槤《啸亭杂录·顾总河》：“每大事，侃侃正论，不避利害，人以‘铁牛’呼之。

引鄂文端曰：‘是真为铁汉也。’”

⒊ 指拖拉机。

引王老九《张老汉卖馀粮》诗：“要把咱的穷根断，将来铁牛翻秦川。”
郭小川《走，到农业第一线去》诗：“举红旗，驾铁牛，闹革命，辟荒丘。”

⒋ 旧时北京的一种名鸽。属珍贵品种。

引清富察敦崇《燕京岁时记·花儿市》：“京师多好蓄鸽，种类极繁……其珍贵者有铁牛。”

铁铸的牛。

如：「自从推行农业机械化后，田里只见铁牛，真正的水牛越来越少了。」