⒈ 下酒饭的菜蔬，一般不包括荤菜。

引《西游记》第二五回：“二童忙取小菜，却是些酱瓜、酱茄、糟萝卜、醋豆角、醃窝蕖、绰芥，共排了七八个碟儿，与师徒们吃饭。”
《醒世恒言·刘小官雌雄兄弟》：“刘公举目看时，只见他把小菜下酒，那盘牛肉，全然不动。”

⒉ 泛指一切下酒饭菜肴。

引清褚人穫《坚瓠首集·驼峰熊掌》：“老夫从不曾得熊掌尝新，你却把作小菜吃。”
《儒林外史》第四回：“﹝知县﹞落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心，因説道：‘却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚么吃得，只这几样小菜，权且用个便饭。’”
艾芜《人生哲学的一课》：“饭馆子小菜下锅的声响，油烟播到街头的浓味诱出我的舌尖，溜向上下唇舐了两舐。”

烹调较简单，可用来下酒或佐食的菜肴。通常用盐或酱渍制而成。