⒈ 枳木与棘木。因其多刺而称恶木。常用以比喻恶人或小人。

引《韩非子·外储说左下》：“夫树橘柚者，食之则甘，嗅之则香；树枳棘者，成而刺人，故君子慎所树。”
《楚辞·刘向＜九叹·愍命＞》：“折芳枝与琼华兮，树枳棘与薪柴。”
王逸注：“以言贱弃君子而育养小人。”
《文选·左思＜咏史＞》：“出门无通路，枳棘塞中涂。”
吕向注：“枳棘，有刺之木，喻谗佞也。”
清李寅《书邺侯传》诗：“但清河朔风尘易，欲扫宫庭枳棘难。”

⒉ 比喻艰难险恶的环境。

引《后汉书·黄琼传》：“光武以圣武天挺，继统兴业，创基冰泮之上，立足枳棘之林。”
李贤注：“枳棘諭艰难。”

比喻障碍、阻碍。