⒈ 古代宗法制度，宗庙或宗庙中神主的排列次序，始祖居中，以下父子(祖、父)递为昭穆，左为昭，右为穆。

引《周礼·春官·小宗伯》：“辨庙祧之昭穆。”
郑玄注：“父曰昭，子曰穆。”
汉桓宽《盐铁论·忧边》：“鲁定公序昭穆，顺祖禰。”
《续资治通鉴·宋高宗绍兴元年》：“此事亦不难行，祇是道理所在，朕止令於伯字行中选择，庶昭穆顺序。”

⒉ 指同一祖宗。

引北齐颜之推《颜氏家训·风操》：“江南风俗，自兹已往，高秩者，通呼为尊，同昭穆者，虽百世犹称兄弟；若对他人称之，皆云族人。”

⒊ 墓地葬位的左右次序。

引《周礼·春官·冢人》：“先王之葬居中，以昭穆为左右。”
郑玄注：“先王造塋者，昭居左，穆居右，夹处东西。”
明方孝孺《孝友庵记》：“见伯鱼、子思之冢，昭穆序葬，而子孙咸祔其则。”

⒋ 古代祭祀时，子孙按宗法制度的规定排列行礼。

引《礼记·祭统》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”
清昭槤《啸亭杂录·国初尚右》：“祭神仪神位，东嚮者为尊，其餘昭穆分列，至今犹沿其制。”

⒌ 泛指宗族关系。

引晋潘岳《杨荆州诔》：“系自有周，昭穆繁昌，枝庶分流。”
《新唐书·杜正伦传》：“正伦与城南诸杜昭穆素远。”
明徐霖《绣襦记·慈母感念》：“吾家族属蝉联，待我择一个昭穆承继便了。”
清孔尚任《桃花扇·阻奸》：“况且昭穆伦次，立福王亦无大差。”

⒍ 按照长幼、上下等次序左右排列。亦指此种排列的次序。

引《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“钱青自谦幼辈，再三不肯，只得东西昭穆坐下。”
《红楼梦》第五三回：“只见贾府人分了昭穆，排班立定。”

宗庙的辈次排列。古代宗庙制度，天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙。以天子而言，太祖庙居中；二、四、六世居左，称为「昭」；三、五、七世居右，称为「穆」。见《礼记．王制》。祭祀时，子孙也按此规定排列行礼。