⒈ 宋明儒家周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐、朱熹、陆九渊、王守仁等的哲学思想。 宋儒致力阐释义理，兼谈性命，认定“理”先天地而存在。 明儒则断言“心”是宇宙万物的根源。

引宋周密《齐东野语·理度议谥》：“理宗未祔，议諡……遂拟曰‘理’。盖以圣性崇尚理学，而天下道理最大，於是人无间言。”
元刘将孙《题阁皂山＜凌云集＞》：“近世周益公之辞藻， 朱文公之理学， 杨诚斋之风节，与人交皆不数数，独为阁皁笔墨，先后辉映，其缠绵倾倒如此。”
明陈汝元《金莲记·构衅》：“下官程颐，别号伊川 ……自惭理学名儒。”

⒉ 教学上理科的旧称。

性理之学。宋儒释经，以传道自命，重疏义理，兼谈性命，为与禅学、道教相结合所产生的学派。理学衰于元，而复兴于明。王守仁承继陆九渊之学而光大之，但其后只知言心言性，而疏于力行，流于空谈。